Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschuss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln. So hat sich beispielsweise vor zwei Jahren Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln, letztes Jahr folgten seinem Beispiel die Quarterbacks Alex Smith und Aaron Rodgers.

Was früher eher die Ausnahme war, wird langsam aber sicher zur Regel: Die NFL hat vergangene Woche die Liste mit den 48 Spielern veröffentlicht, welche als «Juniors» – Spieler im dritten Uni-Jahr also – zum Draft 2006 zuglassen sind. Darunter befinden sich erstaunlich viele Spieler der USC Trojans: Offenbar haben sie nach zwei College-Titeln und einem zweiten Platz in diesem Jahr auf dem College-Feld genug erreicht und drängen mit aller Kraft ins Profigeschäft.

Wie erwartet hat USC-Running Back Reggie Bush vor einer Woche seinen Wechsel in die NFL angekündigt. Bush, der an der High School gemeinsam mit dem letztjährigen Top-Draft-Pick Alex Smith gespielt hatte, gilt als der klare Favorit für den allerersten Draft-Pick nächsten April. Bush hat dieses Jahr die Verteidigungen schwindlig gespielt und die Experten verzückt. Gegen die Fresno State Bulldogs etwa erzielte Bush mit Läufen, Passfängen und Kickreturn alleine 513 Yards. In der Saison 2005 erzielte er 1’740 Rushing-Yards, pro Lauf kam er dabei auf einen erstaunlichen Raumgewinn von 8,7 Yards. Nach Abschluss der Saison wurde er zum Heisman Trophy-Gewinner gewählt, mit dem zweitbesten Resultat in der traditionsreichen Geschichte der wichtigsten Auszeichnung für einen College-Spieler.

Auch Vince Young, der bei der Heisman-Wahl den zweiten Platz belegte, hat sich entschieden, bereits vor seinem Senior-Jahr in die NFL zu wechseln. Er hat Anfang Januar die Texas Longhorns in der Rose Bowl zu einem begeisternden 41:38-Sieg und damit zum College-Titel geführt. Den entscheidenen Touchdown erzielte er 19 Sekunden vor Schluss gleich selber. Young gilt als eine Mischung aus Michael Vick und Ben Roethlisberger und hat sicherlich das Potential, um in der NFL zum Starter zu werden. Gewisse Zweifel bestehen einzig bezüglich seiner nicht ganz lupenreinen Wurftechnik, die sicherlich verbessert werden muss.

Ob Young allerdings der erste Quarterback im diesjährigen Draft sein wird, darüber sind sich die Experten nicht einig: Die meisten bevorzugen nach wie vor USC-Quarterback Matt Leinart, der im Gegensatz zu Bush und Young vergangenes Jahr nicht vorzeitig in die NFL gewechselt war. Leinart hatte die Trojans in den Saisons 2003 und 2004 zu Titelehren geführt und die Heisman-Trophy 2004 gewonnen. Leinart verfügt über ein hervorragendes Spielverständnis und könnte bereits zum Saisonstart nächstes Jahr als Starter bei einem NFL-Team auflaufen. Sein einziger Negativpunkt: Sein Wurfarm ist nicht ganz so gewaltig, wie der von Young. Leinart wird daher oft mit Joe Montana verglichen, der bekanntlich auch nicht über den stärksten Wurfarm verfügte.

Ein weiterer interessanter Name auf der Liste ist derjenige von Marcus Vick, dem jüngeren Bruder von Falcons-Quarterback Michael Vick. Der jüngere Vick versucht sein Heil dieses Jahr aber im Gegensatz zu Bush und Young nicht ganz freiwillig im Draft: Er ist immer wieder mit Gesetzesverstössen (Geschwindigkeits-Überschreitungen, unerlaubter Waffenbesitz, tätliche Angriffe) aufgefallen und ist deshalb von seinem Team, den Virginia Tech Hokies, rausgeschmissen worden. Ob sich angesichts dieser Probleme ein NFL-Team finden wird, das ihn verpflichtet, ist daher fraglich.