Vergangenen Frühling vergab die NFL die Fernsehrechte für die Saisons 2006 bis 2011. Die neuen Verträge brachten vor allem zwei einschneidende Änderungen: «Monday Night Football» wechselt nach 36 Jahren von ABC zu ESPN, dafür kehrt NBC – welche 1998 die Rechte für die Übertragungen der AFC-Spiele an CBS verloren hatte – nach einem Unterbruch von acht Jahren ins NFL-Fernsehgeschäft zurück und übernimmt von ESPN die Rechte für die Sonntagabend-Partien der NFL. Und Dick Ebersol, der Präsident von NBC Sports, machte wenig später Nägel mit Köpfen und lockte John Madden, der legendäre Analyst, von ABC weg. Offen blieb die Frage, wer bei der «Football Night in America» getauften Übertragung auf NBC der Play-by-Play-Announcer und Partner von Madden sein soll. Al Michaels, der bisherige Partner von Madden bei ABC, verneinte im August kolportierte Wechselgelüste. Doch nun scheint es doch so aus, als würde das Duo Michaels/Madden zusammenbleiben.

ESPN hat nämlich gestern die Crew für die Übertragungen von «Monday Night Football» vorgestellt und die Überraschung war komplett: Al Michaels gehört nach 20 Jahren nicht mehr zur Crew von MNF. Neuer Play-by-Play-Announcer ist Mike Tirico, der bislang für ABC und ESPN College-Football- und Golf-Übertragungen kommentierte. Letzten Sonntag hat er anlässlich der Super Bowl XL die Überreichung der Vince Lombardi-Trophy moderiert und auf dem Siegerpodium Bill Cowher, Hines Ward und Jerome Bettis interviewt.

Neben Tirico werden Joe Theismann und Tony Kornheiser in der Kommentatoren-Kabine Platz nehmen. Der frühere Redskins-Quarterback Joe Theismann gehörte bislang gemeinsam mit Mike Patrick und Paul Maguire zur Sunday Night-Crew von ESPN. Tony Kornheiser arbeitete bislang als Sportjournalist für die «Washington Post» und moderiert auf ESPN-Radio eine beliebte Sportshow. Das Team wird komplettiert durch die Sideline-Reporterinnen Michele Tafoya und Suzy Kolber, welche bislang bereits bei Monday Night (Tafoya) bzw. Sunday Night (Kolber) gearbeitet haben.

Gleichzeitig mit der Benennung der neuen MNF-Crew gab ESPN-Vizepräsident John Skipper bekannt, dass Al Michaels als NBA-Lead-Kommentator durch Mike Breen abgelöst wird. Und dies kann gemäss Kennern nur eines heissen: Al Michaels ist frei für den Wechsel zu NBC, wo er weiterhin mit John Madden zusammenarbeiten kann. Am Sonntag hatten Michaels und Madden gemeinsam Super Bowl XL kommentiert. Die Bestätigung des Wechsels von Michaels durch NBC Sports wird in Kürze erwartet.

Sollte sich der Wechsel von Al Michaels zu NBC bestätigen, so sind nun sämtliche Lead-Crews für kommende NFL-Saison bekannt: Jim Nantz und Phil Simms kommentieren für CBS, Joe Buck und Troy Aikman für FOX, Al Michaels und John Madden für NBC und Mike Tirico, Joe Theismann und Tony Kornheiser für ESPN.