Bereits traditionsgemäss sind die Oakland Raiders das letzte NFL-Team, das bei einer Vakanz auf dem Head Coaching-Stuhl, den Posten neu vergibt. Dass es diesmal seit der Entlassung von Norv Turner Anfang Januar so lange gedauert hat, lag daran, dass Raiders-Besitzer Al Davis unbedingt Steelers-Offensive Coordinator Ken Whisenhunt interviewen wollte. Und da die Steelers bis in die Super Bowl vorstiessen, hatten die Raiders bis diese Woche zu warten, bis ein Treffen stattfinden konnte. Am Mittwoch war es dann soweit, doch verlief die Diskussion offenbar nicht nach den Vorstellungen beider Seiten: Whisenhunt sagte den Raiders noch am selben Tag ab und bleibt als Offensive Coordinator beim Super Bowl-Sieger.

Doch die Raiders hatten für diesen Fall vorgesorgt: Bereits vor einer Woche hatte sich Al Davis mit Art Shell, dem Senior Vice President of Football Operations der NFL, getroffen. Shell hatte zwischen 1968 und 1982 als Tackle für die Oakland Raiders gespielt und mit den Raiders zwei Super Bowl-Siege feiern können. Als einer der besten Tackles in der NFL-Geschichte war er 1989 in die Hall of Fame aufgenommen worden. Im selben Jahr ersetzte er während der Saison Mike Shanahan als Head Coach der Los Angeles Raiders an und wurde damit zum ersten schwarzen Head Coach in der modernen Geschichte der NFL. 1994 wurde er allerdings von Raiders-Besitzer Al Davis gefeuert, eine Entscheidung, die Davis später als Fehler bezeichnete. Nun nahm er die Gelegenheit war, den Fehler zu korrigieren.

«Ich freue mich, zurück bei den Raiders zu sein», erklärte Shell bei seiner Präsentation am Samstagnachmittag gegenüber den Medien. «Ich habe wichtige Teile meines Lebens als Teil dieser Organisation verbracht, das hinterlässt natürlich Spuren.» Shell – der abgesehen von Jon Gruden der letzte Raiders-Head Coach war, der mehr Siege als Niederlage erreichte – zeigte sich auch davon überzeugt, dass die Raiders eher früher als später wieder in den Playoffs spielen werden. «In dieser Liga ist vieles mögliches. Das Talent ist in diesem Team vorhanden. Jetzt müssen wir sehen, wie wir die viele Puzzle-Teile am besten zusammenfügen.»

Mit der Rückkehr von Art Shell auf den Cheftrainer-Stuhl in Oakland erhöht sich die Zahl von Afroamerikanern auf diesem Posten von sechs auf sieben Personen. Bei der Neubesetzung der anderen zehn offenen Head Coaching-Posten dieser Offseason war kein anderer Trainer einer Minderheit berücksichtig worden – wenn man von Herman Edwards absieht, der vom Cheftrainer-Posten der Jets auf denjenigen der Chiefs wechselte –, was von vielen Beobachtern als ein Rückschritt der NFL bei den Bemühungen nach mehr Diversifizität an.