Das Verhältnis zwischen der Stadt San Diego und den San Diego Chargers war in den letzten zwei Jahren ziemlich turbulent: Pläne für ein neues Stadion, Streit um dessen Finanzierung, Verhandlungen mit anderen Städten machten immer mal wieder die Runde. Im Sommer 2004 einigten sich die Stadt San Diego und die San Diego Chargers dann nach zähen Verhandlungen auf einen neuen Vertrag. Dabei sagte die Stadt zu, sich am Bau eines neuen Stadions zu beteiligen. Diese Pläne sind nun aber hinfällig, denn die Stadt San Diego ist praktisch pleite und deshalb Ende vergangener Woche vom Vertrag zurückgetreten.

«Ich kann unseren Bürgerinnen und Bürgern nicht erklären, weshalb wir kein Geld haben, um unsere Strassen zu unterhalten, um in unsere Schulen zu investieren, gleichzeitig aber mehrere hundert Millionen in einen Stadion-Neubau stecken», erklärte San Diegos Bürgermeister Jerry Sanders vor Medien in San Diego. Die südkalifornische Stadt plagen massive Finanzprobleme, alleine in der Pensionskasse der städtischen Angestellten klafft eine Lücke von 1,4 Milliarden Dollar. Wegen der Finanzprobleme hatte vergangenes Jahr Sanders Vorgänger Dick Murphy seinen Hut nehmen müssen.

Mit dem Rücktritt der Stadt San Diego vom im Sommer 2004 verabschiedeten Vertrag können die San Diego Chargers nach der Saison 2008 die Stadt an der mexikanischen Grenze verlassen, wenn sie 60 Millionen Dollar zahlen, welche die Stadt 1997 in eine Erweiterung des Qualcomm Stadions investiert hatte. Die Chargers sind seit 1961 in San Diego beheimatet, nachdem sie im Jahr zuvor in Los Angeles den Spielbetrieb aufgenommen hatten.

Der Verhandlungsführer der San Diego Chargers, Mark Fabiani, wollte sich noch nicht dazu äussern, was der Rücktritt der Stadt für die weitere Zukunft der Chargers in Südkalifornien bedeutet. Er bestätigte aber, dass andere Städte des Grossraums San Diego, so etwa Oceanside, Chula Vista oder National City, Interesse an einem Stadionneubau gezeigt hätten. Auch San Antonio hat signalisiert, den Alamodome auszubauen, sollten die Chargers einen Umzug nach Südtexas in Betracht ziehen. Die New Orleans Saints trugen vergangene Saison drei Regular Season-Spiele in San Antonio aus.

Am realistischsten scheint aber ein Umzug der Chargers nach Los Angeles zu sein. Die NFL hat in den letzten Jahren mehrmals klar gemacht, dass sie wieder im zweitgrössten Fernsehmarkt der USA vertreten sein will, der seit dem Wegzug der Rams und der Raiders nach der Saison 1994 verwaist ist. NFL-Commissioner Paul Tagliabue hat sich erst kürzlich zur Vorgabe gemacht, dass die Liga bis zum Ende seiner Amtszeit im Juli diesem Ziel ein Stück näher kommen soll. Es könnte gut sein, dass er auch diesbezüglich einen Erfolg feiern kann...