Auf dieses Urteil hat man seit Wochen mit Spannung gewartet: Würde die NFL Dolphins-Running Back Ricky Williams sperren, nachdem er im Dezember zum vierten Mal in einem Drogentest hängen geblieben ist? Vor zwei Wochen hatte Jeff Pash, der für Drogenfälle zuständige Schiedsrichter, die NFL sowie Ricky Williams angehört. Am Dienstag hat die NFL nun das Urteil bekannt gegeben: Williams wird, wie es die Richtlinien der NFL vorsehen, für ein Jahr gesperrt. Bei einem fünften Vergehen droht im eine lebenslange Sperre.

Noch immer offen ist, mit welcher Substanz Ricky Williams Ende Saison in der Kontrolle hängen geblieben ist. Anfänglich lag der Verdacht nahe, dass es sich um Marijuana handeln könnte, war Williams in den drei vorhergehenden Fällen doch jeweils der Konsum dieser Droge nachgewiesen worden. Doch gemäss verschiedenen Quellen soll es sich diesmal nicht um Marijuana handeln. Ricky Williams Anwalt David Cornwell hatte denn auch argumentiert, dass ein positiver Test ohne Marijuana für Ricky Williams absolut untypisch sei, der Test mithin also irgendwie fehlerhaft sei. Dieser Argumentation ist das Schiedsgericht nun aber nicht gefolgt.

Die einjährige Sperre bedeutet, dass Ricky Williams zum zweiten Mal innert drei Jahren eine volle NFL-Saison verpasst. Der Dolphins-Running Back hatte im Juli 2004 kurz vor Beginn der NFL-Saison völlig überraschend seinen Rücktritt erklärt. Der Abgang ihres Season-Rushing-Rekordhalters versetzte den Dolphins damals einen solchen Schock, dass sie 2004 eine der schlechtesten Saisons ihrer Teamgeschichte spielten, der damalige Head Coach Dave Wannestedt schmiess nach nur neun Partien entnervt das Handtuch. Williams reiste derweil durch Australien und Indien und begann im kalifornischen Grass Valley ein Studium in Ayurveda, der traditionellen indischen Medizin.

Nick Saban, der Anfang 2005 als neuer Head Coach der Miami Dolphins verpflichtet worden war, gelang es aber Williams von einer Rückkehr in die NFL zu überzeugen. Und Williams zeigte, nachdem er zu Beginn der Saison eine Sperre von vier Spielen wegen Marijuana-Kosums – seinem dritten Vergehen – abgesessen hatte, durchaus wieder Anzeichen der alten Brillanz: In den beiden letzten Spielen der Saison übertraf er jeweils die 100 Yard-Rushing-Marke und war zudem mit sechs Rushing-Touchdowns der erfolgreichste Dolphins-Spieler in dieser Kategorie. Mit einer neuen Sperre ist allerdings die Zukunft Williams, dem Heisman Tropyh-Gewinners des Jahres 1998, wieder mehr als nur ungewiss.