Die Medienaufmerksamkeit war Ben Roethlisberger sicher: Mehrere Kamerateams und zahlreiche Journalisten aus den USA und der Schweiz folgten «Big Ben» bei seinem viertägigen Besuch in der Heimat seiner Vorfahren auf Schritt und Tritt. Eingeladen zum Besuch im Herzen Europas hatte das «Swiss Roots»-Programm, welches von der staatlichen PR-Agentur «Präsenz Schweiz» ins Leben gerufen worden ist und das den Nachfahren von Schweizer Auswanderern helfen soll, ihre Wurzeln zu entdecken. Als prominente Aushängeschilder figurieren dabei Ben Roethlisberger und die Schauspielerin Renée Zellweger.

An den ersten beiden Tagen der Stippvisite standen Besuche in Luzern sowie der Bundeshauptstadt Bern auf dem Programm. Hier besuchte Roethlisberger am Sonntag auch ein Meisterschaftsspiel in der höchsten American Football-Liga der Schweiz: «Big Ben» hatte die Ehre den Coin-Toss durchzuführen und verfolgte das Spiel zwischen den Bernz Grizzlies und den Bienna Jets – welches erstere mit 14:9 gewannen – mit Interesse. «Nun, es ist nicht gerade die NFL», meinte der Football-Profi anschliessend höflich, «aber ich bin sicher, dass American Football auch in der Schweiz bekannter und besser wird.»

Höhepunkt des Besuchs war der Besuch im Emmental, jener «swiss cheese-producing region» – wie es in den US-Medien anschliessend hiess –, aus welcher Roethlisberger Urgrossvater Karl, ein armer Müllersknecht, Ende des 19. Jahrhunderts in die USA ausgewandert war. In Lauperswil fand ein grosses Fest statt, wo die Roethlisbergers – mit Ben waren auch dessen Schwester Carlee und seine Eltern mitgereist – auch auf entfernte, noch immer im Emmental beheimatete Verwandte trafen. Natürlich standen vorher ein Besuch in einer Alpkäserei und eine Demonstration der typisch Schweizer Sportarten Schwingen – oder «Swiss Wrestling» – und Hornussen – oder «Swiss Farmers Golf» – auf dem Programm. Besonders in letzterem zeigte Roethlisberger Talent und drosch die «Nouss» beim dritten Versuch 130 Meter übers Feld. Und Bens Vater Ken entpuppte sich auf Anhieb als talentierter Alphornbläser.

Kontrastprogramm dann am Dienstag: Statt ländliche Folklore stand als letzter Stopp ein Besuch im Werk des Formel 1-Teams BWM Sauber in Hinwil im Zürcher Oberland auf dem Programm. «Autos und Motoren faszinieren mich», meinte «Big Ben» vor dem Rundgang und liess sich alles ganz genau erklären. Besonders faszinierend fand er den grossen Windkanal des Teams: «Wäre interessant darin mal ein paar Bälle zu werfen», meinte der Steelers-Quarterback mit einem Schmunzeln.

«Der ganze Besuch war einfach toll. Es war ein wenig wie in einem Traum oder einem Film», erklärte «Big Ben» vor seiner Rückkehr in die USA. «Es war mir wichtig, zu sehen, woher meine Familie kommt, wo meine Wurzeln liegen.» Er habe durchaus gewisse Merkmale seiner eigenen Persönlichkeit in den Bewohnern des Emmentals wieder gefunden, eine gewisse Bodenständigkeit, aber auch die Liebe zum Detail. «Auch wenn ich natürlich in vieler Hinsicht ein typischer Amerikaner bin, ein bisschen ‚Swissness’ ist in meinen Genen noch immer vorhanden.»

Der Besuch von Ben Roethlisberger war für die Organisatoren von «Swiss Roots» ein voller Erfolg: Über den Besuch des Super Bowl-Helden wurde in allen wichtigen Schweizer Medien breit berichtet, das Schweizer Fernsehen schaltete am Montagabend sogar Live zum Fest in Lauperswil. Und auch in den USA fand der Besuch breite Beobachtung und dank einem Fernsehteam von ESPN dürfte die Schweiz im Allgemeinen und das Emmental im Speziellen nun vielen Football-Fans ein Begriff sein. Was sie aber wohl auch weiterhin nicht daran hindern wird, die Schweiz irgendwo in Skandinavien zu verorten...