Die Texas A&M-University hat ihre Klage Ende Januar in Bryan, dem Hauptort des texanischen Brazos County, in dem die Universität liegt, eingereicht. Die Universität verlangte, dass die Seattle Seahawks ihre Marketing-Kampagne «12th Man» einstellen müssten, da durch sie die Rechte der Universität an dieser Marke verletzt würden. «Wir haben gegenüber den Seattle Seahawks keine bösen Gefühle», erklärte Steve Moore, der Marketing-Chef der Universität, damals. «Aber wir haben das Recht und die Pflicht, die Rechte der Texas A&M-University an dieser Marke zu schützen.» Die Universität hatte die Marke «The 12th Man» 1990 und 1996 in die Markenregister eintragen lassen und sich dadurch das Recht an deren Verwertung gesichert.

Und die Universität hat ihr Ziel nun erreicht: Die Seattle Seahawks haben sich mit den Texanern in einem aussergerichtlichen Verfahren geeinigt. Darin anerkennt das NFL-Team die Markenrechte der texanischen Universität, erhält im Gegenzug aber das Recht, den Begriff selber verwenden zu können. Das Team von Besitzer Paul Allen zahlt der Texas A&M-University für dieses Recht einen Lizenzgebühr über deren Höhe Stillschweigen vereinbart wurde.

Der Streit zwischen der texanischen Universität und den Seattle Seahawks findet damit ein Ende, nachdem er zuvor während Jahren vor sich hin gemottet hatte. Ihren Anfang genommen hatte der Streit vor fast 25 Jahren: Die Seahawks hatten 1984 das Jersey mit der Nr. 12 aus dem Verkehr gezogen. Seattle ehrte damit «The 12th Man», die Fans im Stadion, welche als die lautesten in der ganzen NFL gelten. Besonders im alten Kingdome kam der Lärm der Fans voll zur Geltung, aber auch das neue Qwest Field gilt noch immer als eines der lautetesten der ganzen Liga.

Als die Seahawks sich in der diesjährigen Regular Season das Heimrecht für die Playoffs sicherten, initiierten sie eine grossangelegte Marketing-Kampagne rund um «The 12th Man». Sogar vor dem Sitz der Gouverneurin des Bundesstaats Washington, Chris Gregoire, flatterte vor der Super Bowl anstelle der Staatsflagge die Fan-Flagge mit dem «12th Man»-Logo. In Texas wollte man diese Kampagne nicht mehr hinnehmen und klagte. Zu einer Gerichtsverhandlung kommt es nun nach der aussergerichtlichen Einigung nun aber nicht mehr.

Der Begriff des «12th Man» geht auf ein Ereignis im Jahre 1922 zurück. Damals kämpften die Texas A&M Aggies in einem Spiel gegen Centre College mit so vielen Verletzungssorgen, dass sich die Coaches genötigt sahen, einen Studenten nahmen E. King Gill von der Zuschauertribüne herunter ins Spiel zu holen. Zwar leistete der zum Football-Spieler aufgestiegene Student keinen besonderen spielerischen Beitrag zum 22:14-Sieg, aber ohne ihn hätten die Aggies die Partie aufgrund eines Mangels an Spielern aufgeben müssen. Seither wird das Aggies-Stadion stolz als «Home of the 12th Man» bezeichnet und Gill wurde mit einer bronzenen Statue vor dem Eingang verewigt.