«Der Entscheid ist mir nicht leicht gefallen», erklärte Jimmy Smith an einer emotionalen Pressekonferenz vergangene Woche in Jacksonville. «Ich habe das Gefühl, dass ich körperlich noch immer da rausgehen könnte, aber ich bin im Kopf nicht mehr frei, mag nach 14 Jahren nicht mehr. Und wenn ich nicht bereit bin, wirklich nochmals alles zu geben, so ist es gegenüber dem Team und den Fans nicht fair, wenn ich zurückkehre. Deshalb habe ich mich entschieden zurückzutreten.»

Jimmy Smith hatte sich bereits nach dem Ende der vergangenen Saison, in welcher er mit 70 gefangenen Pässen für 1'023 Yards und sechs Touchdowns erneut der beste Receiver seines Teams war, mit Rücktrittsgedanken getragen, doch Jaguars-Head Coach Jack Del Rio bat den fünffachen Pro Bowler, sich für den Entscheid Zeit zu nehmen, um sicher zu gehen, dass er die richtige Wahl trifft. Smith ist sich sicher, richtig zu liegen: «Es ist das Beste zu gehen, wenn man diese Entscheidung noch selber treffen kann.»

Im Draft von 1992 war Jimmy Smith – als dritter Receiver hinter Desmond Howard (Washington Redskins) und Carl Pickens (Cincinnati Bengals) – von den Dallas Cowboys verpflichtet worden. Ironischerweise besitzt Smith aus seiner Zeit mit den Cowboys zwei Super Bowl-Ringe, obwohl er für die Texaner keinen einzigen Pass fing: Er brach sich in seiner Rookie-Saison das Bein und die folgende Saison verpasste er wegen eines geplatzten Blinddarms sowie einer anschliessenden schweren Mageninfektionen ebenfalls. 1994 wurde er dann sowohl von den Cowboys wie den Eagles entlassen und fand erst 1995 bei der Expansion-Franchise in Jacksonville eine neue Heimat.

In Nordflorida bildete Jimmy Smith zusammen mit Keenan McCardell ein hervorragendes Receiver-Duo, welches mitverantwortlich dafür war, dass die Jaguars bereits in der zweiten Saison ihrer Existenz bis ins AFC Championship Games vorstiessen, wo sie sich allerdings den New England Patriots geschlagen geben mussten. 1999 klopfte Smith mit den Jaguars erneut an die Türe der Super Bowl, doch wiederum scheiterten sie im AFC Championship Game, diesmal an den Tennessee Titans.

Mit 862 Passfängen für 12'287 Yards und 67 Touchdowns – dazu kommt noch ein Touchdown bei einem Kickreturn – ist Smith mit Abstand der beste Receiver in der Jaguars-Teamgeschichte. In der Alltime-Bestenliste der NFL steht Smith an elfter Stelle unter den Receivern und nur Marvin Harrison von den Indianapolis Colts hat in den letzten zehn Jahren mehr Pässe gefangen als Smith. Ein Platz in der Hall of Fame scheint für Smith also möglich, auch wenn in den nächsten Jahren auch noch zahlreiche andere hervorragende Wide Receiver um einen Platz in Canton buhlen werden.