Dass die New York Giants Interesse an der Verpflichtung eines erfahrenen Quarterbacks haben, war seit Wochen kein Geheimnis. Und so wurden in den Medien auch diverse Namen herum geboten, von Vinny Testaverde über Jay Fiedler bis hin zu Tim Couch. Am Wochenende war es dann soweit: Die Giants verpflichteten Rob Johnson. Eine mittlere Überraschung, stand doch Johnson in den vergangenen beiden Saisons bei keinem NFL-Team unter Vertrag.

«Wir brauchten mehr Tiefe im Kader auf der Quarterback-Position, wir brauchten einen erfahrenen Spieler», begründete Giants-General Manager Ernie Accorsi die Verpflichtung Johnsons. «Rob hat eine Weile nicht mehr gespielt, das ist richtig. Aber im Probetraining hat er gezeigt, dass er in hervorragender Form ist. Noch behindert ihn eine kleine Armverletzung, aber unsere Ärzte haben uns versichert, dass diese bis zum Trainingscamp vollständig auskuriert sein wird. Wir haben grosses Vertrauen in ihn und sind sicher, dass er dieses rechtfertigen wird.»

Dass sich die Giants für Johnson entschieden haben, mag etwas weniger überraschend erscheinen, wenn man sich vor Augen hält, dass er ein alter Bekannter von Giants-Head Coach Tom Coughlin ist: Dieser draftete den USC-Quarterback 1995 als damaliger Head Coach der Jacksonville Jaguars in der vierten Runde des Drafts. Drei Jahre lang diente Johnson in Nordflorida als Backup für Mark Brunell, bevor ihn die Jaguars für einen Erst- und einen Viertrunden-Draft-Pick zu den Buffalo Bills tradeten.

In Buffalo lieferte sich Rob Johnson über drei Saisons ein erbittertes Duell mit Doug Flutie um die Position des Starting-Quarterbacks, eine Auseinandersetzung, die das Bills-Team bis zum Wechsel Fluties zu den San Diego Chargers in zwei Lager spaltete. Johnson startete in 30 Spielen als Starter und brachte dabei 401 von 663 Pässen für 4'789 Yards und 27 Touchdowns bei 17 Interceptions an seine Receiver. In Buffalo erwarb sich Johnson den Ruf, den Ball zu lange zu halten: In der Tat hält er den Rekord den NFL-Rekord für die meisten Sacks pro Passversuch. Wenn er den Ball allerdings los wird, hat Johnson durchaus seine Qualitäten: Mit einer Rate von 60,4 Prozent kompletter Pässe hält er diesbezüglich den Bills-Teamrekord.

Als die Bills 2002 Drew Bledsoe verpflichteten, musst Rob Johnson das Team verlassen und unterschrieb bei den Tampa Bay Buccaneers, wo er als Backup von Brad Johnson einen Super Bowl-Ring gewann. In der Saison 2003 stand er zuerst bei den Washington Redskins, später bei den Oakland Raiders unter Vertrag. 2004 schaffte er den Sprung nicht mehr ins Raiders-Team und arbeitet die beiden vergangenen Jahre als Coach in der Quarterback-Nachwuchsschule seine Vaters.