Die Saison 2006 bringt nicht nur die Rückkehr von NBC in den Kreis der NFL-übertragenden Fernsehstationen, auch NFL Network überträgt erstmals acht Regular-Season-Spiele live: Fünf am Donnerstagabend, drei am Samstagabend. Der Startschuss fällt an Thanksgiving, an dem erstmals neben den traditionellen Partien in Dallas und Detroit eine dritte Partie auf dem Spielplan steht: Die Denver Broncos reisen zu den Kansas City Chiefs. Bis zum Saisonende sind vier weitere Partien auf Donnerstagabend angesetzt, zusätzlich überträgt NFL Network in den letzten drei Wochen auch je ein Samstagsspiel. Nun hat der Kanal auch das Geheimnis gelüftet, wer die Partien auf NFL Network kommentieren wird: News-Legende Bryant Gumbel und ex-Bengals-Receiver und FOX-Kommentator Cris Collinsworth. Die Pre- und Postgameshow wird von NFL Network-Anchorman Rich Eisen präsentiert.

«Bryant Gumbel ist ein herausragender Fernsehmann mit einem grossartigen Leistungsausweis», erklärte NFL Network-CEO Steve Bornstein bei der Präsentation des Kommentatoren-Duos. «Und Cris Collinsworth hat in den vergangenen Jahren bei FOX bewiesen, dass er zu den besten Football-Analysten gehört. Wir sind sehr glücklich diese beiden Top-Journalisten als Paar für unsere Übertragungen gewonnen zu haben. Wir können mit diesen Top-Leuten problemlos mit den übrigen Networks mithalten.»

Die Wahl von Bryant Gumbel als «Play-to-Play-Announcer» ist eine kleine Überraschung: Zwar ist Gumbel eine News- und Sportlegende, er hat aber, im Gegensatz zu seinem älteren Bruder Greg, nie als «Play-to-Play-Announcer» gearbeitet. Gumbel war von 1975 bis 1982 Gastgeber der NBC-Pregame-Show «NFL Today», bevor er als Moderator in den News-Bereich wechselte und 15 Jahre als Gastgeber der «Today Show», dem Morgenmagazin von NBC, fungierte. 1997 wechselte er als Gastgeber zur «Early Show» zum Morgenmagazin von CBS. Seit 2002 moderiert der vierfache Emmy-Preisträger das Sportmagazin «Real Sports with Bryant Gumbel» auf HBO.

Cris Collinsworth, der von 1981 bis 1988 als Pro Bowl-Wide Receiver für die Cincinnati Bengals spielte, nimmt bei NFL Network die «Analysten»-Rolle ein – eine Funktion, die er drei Jahre lang bei FOX in der dortigen Lead-Crew innehatte. Zuvor hatte er für NBC und FOX als Analyst in der jeweiligen Pregame-Show gearbeitet. Ab kommender Saison wird Collinsworth wieder für NBC arbeiten und als Analyst in der Pregame-Show «Football Night in America» auftreten. Wegen Terminüberschneidungen wird NFL Network Collinsworth bei zwei Samstagspartien mit einem anderen Co-Kommentator ersetzen müssen.

Mit der Bekanntgabe des Duos Bryant Gumbel/Cris Collinsworth sind nun sämtliche Lead-Crews für die kommende NFL-Saison bekannt: Jim Nantz und Phil Simms kommentieren für CBS – das Nummer 2-Team besteht aus Greg Gumbel und Dan Dierdorf –, Joe Buck und Troy Aikman für FOX – das Nummer 2-Team besteht aus Dick Stockton und Darryl Johnston –, Al Michaels und John Madden kommentieren die «Sunday Night»-Partien auf NBC und Mike Tirico, Joe Theismann und Tony Kornheiser die «Monday Night»-Spiele auf ESPN.