Böse Überraschung für Steve McNair Anfang April: Als der Quarterback eines schönen Morgens in den Trainingseinrichtungen der Tennessee Titans in Nashville erschien, um an einem Konditionstraining teilzunehmen, wurde er von einem Konditionstrainer wieder nach Hause geschickt. Wenig später informierte ein Mitglied des Team-Managements McNairs Agent Bus Cook, dass Steve McNair vorläufig nicht mehr mit den Titans trainieren könne. In einem offiziellen Statement führten die Titans als Grund die stockenden Verhandlungen für eine Restrukturierung von McNairs Vertrag an: «Wir haben in den letzten Wochen nach bestem Wissen und Gewissen versucht, eine Lösung für die schwierige Vertragssituation zu finden. Leider war dies zu unserer Zufriedenheit nicht möglich.»

Gegen den Ausschluss McNairs von den teameigenen Trainingsanlagen klagte in der Folge die Spielergewerkschaft NFLPA und rief ein Schiedsgericht an. «Es kann doch nicht sein, dass einem Spieler, der mit einem Team einen gültigen Vertrag hat, verboten wird, in den Anlagen dieses Teams zu trainieren», begründete die NFLPA damals ihre Klage. Sie forderte, dass das Team entweder McNair wieder trainieren lasse oder ihn entlassen müsse.

Und die NFLPA hat nun Recht erhalten: Schiedsrichter John Feerick stellte in seinem Urteil, welches er aufgrund einer Anhörung aller Seiten fällte, ein klarer Verstoss gegen den Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und NFLPA fest. Die Tennessee Titans akzeptierten das Urteil in einer ersten Stellungnahme und wollen den Quarterback nun wieder bei sich trainieren lassen.

Dies bedeutet nun aber keineswegs, dass Steve McNair auch nächstes Jahr bei den Titans spielen wird, denn McNairs Salär für nächstes Jahr – denn darum dreht es sich bei den «Vertragsschwierigkeiten» im Wesentlichen – ist den Titans noch immer zu teuer. McNair selber hat sich inzwischen mit den Baltimore Ravens auf einen Vertrag geeinigt, der ihm nächstes Jahr 12 Millionen Dollar einbringen wird. Offen bleibt die Frage, ob die Titans mit den Ravens einen Trade aushandeln können oder ob sie McNair entlassen, womit er dann frei wäre, bei den Ravens zu unterschreiben.

Steve McNair, der am kleinen College Alcorn State in Mississippi gespielt hatte, wurde von den damaligen Houston Oilers in der ersten Runde des Drafts von 1995 verpflichtet. Im Verlaufe der Saison 1996 löste er Chris Chandler als Starting Quarterback der Oilers ab und hat seither 2'305 von 3'871 Pässen für 27'141 Yards und 156 Touchdowns bei 103 Interceptions an seine Receiver gebracht. Er steht damit in praktisch allen Statistiken hinter Warren Moon auf Platz 2 der Oilers/Titans-Teamgeschichte. 2003 wurde er gemeinsam mit Colts-Quarterback Peyton Manning zum MVP der NFL gewählt.