Einst galt die Defense als das grosse Problem der Indianapolis Colts. Unter Head Coach Tony Dungy hat sich dies geändert und es gehört zum erklärten Ziel des Cheftrainers, seine Verteidigung auch in den kommenden Jahren zusammen zu halten und zu verbessern. Das besondere Augenmerk liegt dabei auf der Defensive Line und vergangenen Freitag haben die Colts hier ein wichtiges Puzzlesteinchen an seinen Platz gebracht: Sie einigten sich mit Defensive End Robert Mathis auf einen mehrjährigen Vertrag. Die Länge des Kontrakts und die finanziellen Details wurden bislang nicht bekannt gegeben.

Robert Mathis, ein Fünftrunden-Draft-Pick aus dem Jahre 2003, stand in den vergangenen drei Saisons zwar nur während 30 Prozent der Spielzüge auf dem Platz und auch vergangenes Jahr hatte er nur einen Start zu verzeichnen. Dennoch war er mit 11,5 Sacks der beste Spieler seines Teams. Es war seine zweite Saison in Folge mit einer zweistelligen Zahl an Sacks: 2004 hatte er 10,5 Sacks erzielt. In drei Saisons hat er zudem 14 Fumbels verursacht. Früher in diesem Jahr hatte Head Coach Tony Dungy klar gemacht, dass der Nachwuchsstar nächstes Jahr als Starter auf der Position des Left Defensive Ends auflaufen soll. Raheem Brock, der bislang dort spielte, soll in die Mitte auf die Tackle-Position rücken.

Der Vertragsabschluss von Mathis dürfte auch auf die Vertragssituation des anderen Star-Defensive End der Colts einen Einfluss haben: Dwight Freeney. Der Right Defensive End steht 2006 im letzten Jahr seines Rookie-Vertrages, mit anderen Worten: Er wird ohne vorzeitige Vertragsverlängerung nächsten Frühling zu einem Free Agent – einem der begehrtesten Free Agents. Die Colts verhandeln schon seit längerem mit Freeneys Agenten, doch konnten die Verhandlungen bislang nicht zu einem Abschluss gebracht werden. Dem Vernehmen nach will Freeney einen Vertrag, den ihn zum bestbezahlten Spieler der Liga macht. Dank der Einigung mit Mathis können die Colts im Falle, dass keine Einigung zustande kommt, nächsten Frühling den Franchise-Tag benutzen, um eines der besten Defensive-End-Duos zusammenhalten.

Dwight Freeney war von den Indianapolis Colts 2001 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. In jeder seiner bislang vier Saisons kam der Spieler von der Syracuse University auf jeweils mehr als 10 Sacks, 2004 war er mit 16 Sacks bester Sack-Master der NFL. Bislang hat Freeney 51 Sacks erzielt, was die drittbeste Leistung über die ersten vier Saisons irgendeines Spielers in der NFL-Geschichte ist.