«Nick hat in den vergangenen zwei Jahren sehr viel zum Erfolg unseres Teams und der Offensive Line beigetragen», erklärte Chargers-General Manager A.J. Smith in einem offiziellen Statement für die Medien. «Wir denken, dass Nick eine grosse Zukunft in der NFL vor sich hat, sein volles Potential ist noch gar nicht zur Entfaltung gekommen. Wir sind sehr glücklich, dass wir die nächsten Jahre weiter auf seine Dienste zählen können.»

Mit der Vertragsverlängerung, über deren finanziellen Details bislang nichts bekannt geworden ist, sichern sich San Diego Chargers die Dienste Hardwicks bis und mit der Saison 2011. Hardwick, der im College-Bereich für die Purdue Boilermakers gespielt hatte, war von den Chargers 2004 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet worden und hatte einen Dreijahres-Vertrag über 1,48 Millionen Dollar unterzeichnet. Hardwick stand somit vor seinem letzten Vertragsjahr mit den Chargers und wäre nach der Saison 2006 ein Restricted Free Agent geworden.

«Es ist grossartig, auch in Zukunft für die Chargers zu spielen. Es fühlt sich einfach grossartig an», erklärte Hardwick selber am Rande einer Trainingssession den anwesenden Journalisten. «Es ist toll, wenn eine NFL-Organisation so viel Vertrauen in einen setzt. Ich werde alles tun, um dieses Vertrauen zu rechtfertigen.» Eines seiner Ziele bis zum Start der neuen Saison sei es noch mehr Muskelmasse zuzulegen: Mit knapp 300 Pfund gehört der frühere High School-Ringer zu den leichteren Centers in der NFL.

Ebenfalls von der Vertragsverlängerung für Nick Hardwick befriedigt, zeigte sich Pro Bowl-Running Back LaDainian Tomlinson. «Zusammen mit der Vertragsverlängerung für Fullback Lorenzo Neal ist dies Nachricht für mich sehr wichtig. Als Running Back bin ich auf gute Blocker angewiesen und Nick hat in den vergangenen Jahren gezeigt, dass er über Jahre zu den Besten auf seiner Position gehören kann. Seine Blocking-Anweisungen an der Line of Scrimmage haben viel zu meinem Erfolg beigetragen.»

Nick Hardwick hatte die Position als Starting Center bereits als Rookie im Trainingscamp erobert und hat seither in zwei Saison 27 Spiele als Starter absolviert: 14 Partien in der Saison 2004 und 13 Spiele vergangenes Jahr. Einzig eine Knieverletzung vor zwei Jahren und eine Knöchelverletzung vergangene Saison zwangen ihn jeweils zu kurzen Pausen.

Gemeinsam mit Left Guard Kris Dielman und Right Tackle Shane Olivea – den die Chargers ebenfalls im Draft von 2004 verpflichteten – bildet Hardwick den Kern einer jungen Offensive Line, welche in den vergangenen beiden Saisons statistisch gesehen jeweils an 10. Stelle in der NFL rangierte. Die Line wird durch die erfahrenen Roman Oben als Left Tackle und Mike Goff als Right Gurard komplettiert. Beiden erwächst aber im kommenden Trainingslager durch Zweitjahr-Profi Wes Sims sowie die Rookies Marcus McNeill und Jimmy Martin, welche die Chargers im diesjährigen Draft verpflichteten, Konkurrenz. Wie es scheint, kann LaDainian Tomlinson auch inskünftig auf eine starke Offensive Line zählen.