Seit einigen Tagen kursierte das Gerücht, dass Jay Fiedler demnächst bei einem neuen NFL-Team unterschreiben werde. Die Frage war nur, bei welchem: Sowohl die Tampa Bay Buccaneers wie die New York Giants waren an einer Verpflichtung des erfahrenen Quarterbacks interessiert. Seit Donnerstag ist die Antwort nun klar: Jay Fiedler hat sich mit dem Team aus Westflorida auf einen Einjahres-Vertrag geeinigt. Sein Salär beträgt 810'000 Dollar, das Minimum für einen Veteranen mit seiner Erfahrung.

«Es ist sehr ungewöhnlich, zu diesem Zeitpunkt in der Offseason noch einen Spieler von Jays Kaliber unter Vertrag nehmen zu können», erklärte Bucs-General Manager Bruce Allen gegenüber Medienvertretern in Tampa. «Er hat eine der besten Sieg-Quoten als Starting-Quarterback und wird unserem Team einiges an Stabilität geben können.» In der Tat haben die Bucs aktuell ein relativ unerfahrenes Quarterback-Trio unter Vertrag: Chris Simms steht vor seiner ersten vollen Saison als Starting Quarterback und seine Backups Tim Rattay und Luke McCown bringen es zusammen auch nur auf gerade 20 NFL-Starts. Zudem musste sich McCown vor kurzem einer Knieoperation unterziehen und wird im Minimum die erste Hälfte der Saison 2006 verpassen. Die Verpflichtung eines Veteranen tat also Not.

Allerdings kämpft nicht nur McCown mit Verletzungssorgen, auch der neu verpflichtete Jay Fiedler ist noch nicht vollständig von einer Schulterverletzung genesen, welche er sich vergangene Saison bei seinem ersten und einzigen Einsatz für die New York Jets zugezogen hatte. «Der Heilungsprozess geht gut voran und ich würde sagen, dass ich aktuell zu 85, 90 Prozent fit bin», erklärte Fiedler gegenüber einer Radiostation in Tampa. «Ich bin sicher, dass ich bis zum Beginn des Trainingslagers nahezu wieder bei 100 Prozent sein werde.»

Mit seiner Unterschrift unter einen Vertrag bei den Tampa Bay Buccaneers ist Jay Fiedler der erster Quarterback der NFL-Geschichte, welcher während seiner Karriere bei allen drei Teams aus Florida im Kader stand: 1999 spielte er für die Jacksonville Jaguars und wechselte anschliessend zu den Miami Dolphins, wo er Damon Huard im Kampf um die Nachfolge Dan Marinos ausstach und fünf Saisons als Starting Quarterback spielte. Seine Karriere hatte Fiedler 1994 allerdings in Philadelphia begonnen, wo er mit dem heutigen Bucs-Head Coach Jon Gruden zusammenarbeitete. 1998 wechselte er von den Eagels zu den Minnesota Vikings, ein Jahr später folgte der Wechsel nach Jacksonville. Nachdem er nach der Saison 2004 bei den Miami Dolphins entlassen wurde, wechselte 2005 zu den New York Jets.

Jay Fiedler bestritt in der NFL bislang 76 Spiele, 60 davon als Starter. Er hat 1'008 von 1'717 Pässen für 11'844 Yards und 69 Touchdowns bei 66 Interceptions an seine Receiver gebracht. 37 seiner 60 Spiele als Starter hat Fiedler gewinnen können, was die fünftbeste Marke in der NFL-Geschichte darstellt.