Dass Alge Crumpler in den vergangenen Wochen an den Minicamps der Atlanta Falcons nicht teilgenommen hatte, war den Medien in der Südstaaten-Metropole natürlich nicht verborgen geblieben. Im Allgemeinen wurde die Absenz aber auf eine Knie-Arthroskopie zurückgeführt, welcher sich Crumpler nach der vergangenen Saison hatte unterziehen müssen. Doch nun hat das «Atlanta Journal-Constitution» aufgedeckt, dass sich der dreifache Pro Bowler Anfang Jahr auch einer Schulteroperation unterziehen musste.

Die Operation fand in aller Stille bereits im Ferbruar statt, wie Falcons-General Manager Rich McKay dem Blatt bestätigte. Spät in der vergangenen Saison hatte sich Alge Crumpler eine Verletzung am rechten Schulterblatt sowie eine nicht näher spezifizierte Verletzung der Rotatoren-Manschette zugezogen. Gemäss den Informationen des «Journal-Constitution» wird Crumpler den Falcons für das gesamte, Ende Juli beginnende Trainingslager nicht zur Verfügung stehen und auch ein Einsatz in der Preseason sei fraglich. Möglicherweise könne der Tight End erst wieder im Verlaufe der Saison eingesetzt werden.

Ein Ausfall ihres Star-Tight Ends würde die Atlanta Falcons schwer treffen, war doch Alge Crumpler in den letzten beiden Jahren die bevorzugte Anspielstation von Quarterback Michael Vick. Falcons-General Manager Rich McKay sieht allerdings in der momentanen Absenz des Tight Ends keine allzu grossen Probleme: «Dass Zusammenspiel von Alge und Michael ist derart gut eingespielt, dass die beiden kein zusätzliches Training benötigen. Die Abwesenheit von Alge gibt Michael sogar die Chance, sich vor allem auf das bessere Zusammenspiel mit unseren jungen Wide Receivers zu konzentrieren.» Zudem mache der Heilungsprozess deutliche Fortschritte, so dass er zuversichtlich sei, dass Crumpler den Falcons rechtzeitig zum Start der Regular Season wieder zur Verfügung stehe.

Alge Crumpler war ein Zweitrunden-Draft-Pick der Atlanta Falcons im Jahr 2001, demselben Jahr, in dem die Falcons auch Michael Vick drafteten. Crumpler startete bereits in seinem Rookie-Jahr in 12 Partien und hat sich seither als ein wichtiger Bestandteil der Falcons-Offense etabliert. Bislang hat er 218 Pässe für 2'988 Yards und 22 Touchdowns gefangen, die beiden letzten Saisons war er der Leading-Receiver der Falcons. 2003, 2004 und 2005 wurde er jeweils ins Pro Bowl-Team der NFC gewählt.