«Die Verhandlungen dürften sich über eine längere Zeit hinziehen.» So oder ähnliches war zu hören, als die New Orleans Saints am Freitag ihr Trainingscamp eröffneten und dabei der meistbeachtete Spieler der Saints fehlte: Reggie Bush. Der Rookie-Running Back sei auf einen Vertrag aus, der ihn, der lange Zeit als klarer Top-Draft-Pick gehandelt, dann aber von den Houston Texans übergangen wurde, zum bestbezahlten Rookie des Jahrgangs machen sollte. Gekommen ist nun alles ganz anders, denn in der Nacht auf Sonntag einigten sich die Saints und Bushs Agent Joel Segal auf einen Sechsjahres-Vertrag und aus dem langen Holdout ist ein ganz kurzer geworden.

Den Verhandlungen neuen Schub gegeben haben dürfte der Vertragsabschluss von Quarterback Vince Young bei den Tennessee Titans in der Nacht auf Freitag. Denn damit lagen sowohl die Zahlen des Spielers, der vor Bush – Defensive End Mario Williams – sowie des Spielers, der nach Bush – Quarterback Vince Young – gedraftet worden war, auf dem Tisch. «Nachdem wir Youngs Deal kannten, konnten wir Bush dazwischen einreihen und dann ging alles ziemlich schnell», erklärte eine anonyme Quelle aus dem Saints-Management gegenüber einem Journalisten der «Sports Illustrated».

Die genauen Zahlen des Vertrages für Reggie Bush liegen bislang noch nicht vor, es ist aber gemäss den Quellen von «Sports Illustrated» davon auszugehen, dass es sich der Sechsjahres-Vertrag auf rund 51 Millionen Dollar belaufen dürfte, davon 26,2 Millionen in Form von garantierten Boni. Zum Vergleich: Mario Williams erhält von den Houston Texans als Teil seines Sechsjahres-Vertrag 26,5 Millionen Dollar fest zugesichert, Vince Young für den seinen 25,7 Millionen Dollar.

Head Coach Sean Payton zeigte sich am Sonntag über die Einigung erleichtert: «Ich bin zwar davon ausgegangen, dass eine Vertragseinigung eher früher als später erfolgt. Aber natürlich kann man sich diesbezüglich nie ganz sicher sein. Ich bin froh, dass Reggie nun zu uns stossen wird und freue mich, mit ihm arbeiten zu können.»

Reggie Bush wird von allen Beobachtern als eines der grössten Football-Talente angesehen, welches in den letzten Jahren in die NFL gekommen ist. Als Running Back der University of Southern California führte er die Trojans gemeinsam mit Quarterback Matt Leinart zu zwei College-Meisterschaften und vergangenes Jahr zu einer dritten Endspielteilnahme. In seinem letzten College-Jahr erzielte er 2'611 Total-Yards und 18 Touchdowns und wurde Ende 2005 mit der Heisman-Trophy als bester College-Spieler ausgezeichnet.