Sechs Jahre sind es her, seit der letzte Versuch, neben der NFL eine zweite Profi-Football-Liga in den USA zu etablieren, gescheitert ist: Nach nur einer Saison stellte die Xtreme Football League (XFL) ihren Spielbetrieb ein und entschwand ohne grosse Spuren zu hinterlassen in den Football-Geschichtsbüchern. Jetzt startet eine Gruppe rund Cedric Dempsey, den ehemaligen Präsidenten des College-Sportverbandes NCAA, einen neuen Versuch: Sie haben in New York City die Gründung der «All-American Football League» (AAFL) bekannt gegeben. Die Liga soll nächsten Frühling den Spielbetrieb aufnehmen.
«Wir haben nicht vor, mit der NFL zu konkurrenzieren», stellte Cedric Dempsey anlässlich der Medienorientierung in New York City klar. «Aber wir glauben, dass es genügend Raum gibt, um in diesem Land eine zweite Profi-Liga zu etablieren und mit Erfolg zu betreiben.» Die neugegründete AAFL verstehe sich als Ausbildungs-Liga: College-Spieler, die den Sprung in die NFL im ersten Anlauf nicht geschafft haben, sollen in der AAFL spielen und sich so weiter verbessern können. Damit stellt die neugegründete Liga eine gewisse Konkurrenz zur Arena Football League (AFL) und zur NFL Europe dar, welche ihre Spieler zumindest teilweise aus der von der AAFL anvisierten Spielergruppe rekrutiert. Die AAFL plant jedem Spieler 100'000 Dollar zu zahlen, mehr als sie in der AFL oder NFLE verdienen können.
Die AAFL will den Spielbetrieb Anfang April aufnehmen, geplant sind für das erste Jahr acht Teams. Wo diese beheimatet werden sind, ist noch nicht klar, stehe man doch noch in Verhandlungen mit möglichen Teambesitzern. Als Spielorte werden aber grosse College-Stadien anvisiert, namentlich aus den College-Conferences ACC (u.a. Florida State, Miami, Virginia, Virginia Tech), SEC (Alabama, Florida, Georgia, LSU) und Big Ten (u.a. Michigan, Ohio State, Penn State, Wisconsin). «Für die Universitäten ergibt sich so die Möglichkeit, ihre grossen Stadien besser auszulasten und eine zusätzliche Einnahmequelle zu generieren», so erklärte Dempsey die Stadionfrage. Auch will die AAFL – welche nach dem Regelwerk des College-Verbandes NCAA spielen will – bei der Zusammenstellung der Teams darauf achten, dass die regionale Herkunft der College-Absolventen berücksichtigt wird. Mit anderen Worten sollen die lokalen College-Stars wenn möglich für das jeweilige lokale AAFL-Team spielen. Man hofft so, ein möglichst grosses Identifikationspotential mit den neuen Teams zu schaffen.
Cedric Dempsey, der als vorläufiger AAFL-Commissioner amtiert, verhehlte an der Pressekonferenz nicht, dass bis zum Start der Liga noch einige Hürden zu überwinden sind. So ist man beispielsweise auch noch auf der Suche nach einem Fernsehpartner. «Wir gehen mit der Planung einer neuen Liga ein gewisses Risiko ein» erklärte Dempsey an der Medienkonferenz. «Aber wir sind keine Abenteurer.» Wenn man sich das Personal des neu gebildeten AAFL-Executive Committee ansieht, so mag man der neuen Liga eine gewisse Seriosität in der Tat nicht absprechen: In ihm sitzen fast ausschliesslich Personen, welche zuvor hohe Funktionen bei College- oder NFL-Teams innehatten.
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