Bei den Buffalo Bills setzt man wieder auf die guten alten Zeiten: Head Coach Mike Mularkey musste gehen, dafür holte man Marv Levy, der die Bills in den 1990er Jahren zu vier Super Bowl-Teilnahmen geführt hatte, als General Manager zurück. Ihm und dem neuen Head Coach Dick Jauron obliegt es nun, die Bills wieder an die Spitze heranzuführen. Dieses Jahr dürfte dies aber noch nicht der Fall sein. Die Bills verfügen mit Willis McGahee zwar über einen Running Back der Spitzenklasse und mit der Rückkehr von Linebacker Takeo Spikes von seiner Achillessehnen-Verletzung erhält auch die Defense ihren besten Spieler zurück. Mit Defensive Tackle Larry Tripplett konnte zudem die Defensive Line verstärkt werden. Dafür hat Wide Receiver Eric Moulds das Team verlassen und die Bills hoffen, dass Peerless Price an alter Wirkungsstätte wieder an seine einstige Stärke wird anschliessen können. Die grössten Probleme haben die Bills aber ganz klar auf der Quaterback-Position: J.P. Losman, ihr einstmaliger Erstrunden-Draft-Pick, hat bislang nicht bewiesen, dass er ein legitimer NFL-Starter ist. Nicht ausgeschlossen, dass am Ende der erfahrenere Kelly Holcomb das Team in die neue Saison führen wird.

Aufsteigende Tendenz haben die Miami Dolphins: Head Coach Nick Saban hat die Dolphins vergangene Saison etwas überraschend zu mehr Siegen als Niederlagen geführt und so der kriselnden Franchise wieder neues Leben eingehaucht. Mit Daunte Culpepper haben die Dolphins aus Minnesota einen erfahrenen und wurfgewaltigen Quarterback geholt. Nach wie vor unbeantwortet ist aber die Frage, ob sich Culpepper voll und ganz von seiner Knieverletzung aus der letzten Saison erholt hat. Mit Joey Harrington verfügt man allerdings über einen valablen Backup. In der Offense werden die Dolphins allerdings voll und ganz auf ein Top-Jahr des jungen Running Backs Ronnie Brown zählen müssen. Fällt er aus, wird’s eng: Nach der Suspendierung von Ricky Williams verfügen die Dolphins über keinen anderen starken Running Back. In der Defense stellen die Dolphins auf das 3-4-System um und vertrauen darauf, dass die erfahrenen Dolphins-Verteidiger wie Defensive End Jason Taylor und Linebacker Zach Thomas ihre gewohnte Pro Bowl-Leistung bringen. Mit Jason Allen drafteten die Dolphins in der ersten Runde einen Safety, der vom ersten Spiel an als Starter auflaufen könnte. Neu im Team ist auch Cornerback Will Allen, der von den Giants gekommen ist.

Die New England Patriots sind auch in der kommenden Saison das Team, welches es in der AFC East zu schlagen gilt. Allerdings müssen die Patriots beim Versuch die Divisionskrone zu verteidigen, darauf zählen, dass einige ihrer Rookies schnell NFL-Niveau erreichen. So etwas Wide Receiver Chad Jackson oder Running Back Laurence Maroney: Sollte Deion Branch wie angedroht die Saison aussitzen, muss ihn Jackson ersetzen. Maroney seinerseits hat in den Minicamps gezeigt, dass er sich sogar gegen Corey Dillon als Starter durchsetzen könnte. In der Defense hofft das Team von Head Coach Bill Belichick, dass Safety Rodney Harrison nach seiner Knieoperation den Anschluss schnell wieder findet. Bis auf Defensive End Willie McGinest kann der neue Defensive Coordinator Dean Pees aber auf das gleiche Personal wie letzte Saison zählen, was gleichzeitig aber auch bedeutet, dass die Fragezeichen in der Secondary weiterhin nicht gelöst sind. Unzweifelhaft ein enormer Verlust ist der Weggang von Kicker Adam Vinatieri zu den Indianapolis Colts. Ex-Buc Martin Gramatica und Viertrunden-Draft-Pick Stephen Gostkowski kämpfen um die Nachfolge der Patriots-Legende, mit leichten Vorteilen für Gostkowski.

An den Neuaufbau machen sich einmal mehr die New York Jets: Mit dem 35jährigen Eric Mangini holten die New Yorker einen neuen, jungen Head Coach. Und im Draft verpflichteten sie mit Tackle D’Brickashaw Ferguson und Center Nick Mangold zwei viel versprechende Offensive Linemen. Ferguson gilt als einer der besten College-Tackles der letzten Jahre und Mangold muss den zu den Titans abgewanderten Pro Bowler Kevin Mawae ersetzen. Mit Kellen Clemens holten sie zudem einen wurfstarken Quarterback, der in den Minicamps eine überraschend starke Leistung zeigte. Gemeinsam mit Chad Pennington und Neuzugang Patrick Ramsey kämpft Clemens um den Starter-Job. Sollte Pennington beweisen, dass er sich von seiner Schulterverletzung voll und ganz erholt hat, so dürfte er als Nummer 1 in die neue Saison gehen. Fragezeichen gibt es auf der Running Back-Position, wo Curtis Martin langsam in die Jahre kommt, und in der Defense – die Mangini auf das von ihm bevorzugte 3-4-System umstellt –: Vor allem der Verlust von Defensive End John Abraham dürfte die Jets schwer treffen. Mit Kimo von Oelhoffen holte man von Super Bowl-Sieger Pittsburgh zwar einen erfahrenen Ersatzmann, der aber nicht über das Talent von Abraham verfügt.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC East: