Die Chicago Bears waren eine der Überraschungen der vergangenen Saison. Und dies obwohl sie mit Rookie Kyle Orton auf der Quarterback-Position spielen mussten. Das Team verlor in der Offseason keine zentralen Spieler und so gelten die Chancen der Bears auf eine Verteidigung des Divisionstitels als sehr gut. Quarterback Rex Grossman nimmt ein weiterer Anlauf, eine ganze NFL-Saison durchzuspielen, sollte er sich erneut verletzen, so haben die Bears mit Brian Griese neu einen erfahrenen Backup im Team. Auf der Running Back-Position dürfte der letztjährige Erstrunden-Draft-Pick Cedric Benson den bisherigen Starter Thomas Jones ablösen, der das Team verlassen möchte. Sorgen bereiten muss den Bears aber weiterhin, dass sie neben Muhsin Muhammad keinen anderen Top-Receiver in ihren Reihen haben. Die Defense rund um Linebacker Brian Urlacher kehrt fast unverändert zurück. Umstellungen gibt es einzig in der Defensive Line, wo Michael Haynes von der End- auf die Tackle-Position rückt. Mit Adewale Ogunleye und Alex Brown verfügen die Browns weiterhin über ein äusserst gefährliches Passrush-Duo. Das Prunkstück ist aber weiterhin die Secondary rund um Cornerback Nathan Vasher und Strong Safety Mike Brown.

Nach vier Jahren haben die Detroit Lions die Ära von Joey Harrington beendet: Der ehemalige Erstrunden-Draft-Pick wurde nach Miami getradet. Der neue Head Coach Rod Marinelli holte an seiner Stelle mit Jon Kitna von den Cincinnati Bengals und Josh McCown von den Arizona Cardinals zwei neue, hungrige Quarterbacks. Wer die Saison als Starter in Angriff nimmt, ist ziemlich offen, Kitna gilt als leichter Favorit. Als ehemaliger Defensive Line-Coach hat sich Marinelli in der Offseason vor allem auf eine Verstärkung der Defense konzentriert, zumal die Offense mit drei Erstrunden-Draf-Picks auf der Wide Receiver-Position (Charles Rogers, Roy Williams, Mike Williams) und einem Erstrunden-Draft-Pick auf der Running Back-Position (Julius Jones) mit Talent ausreichend ausgestattet ist. Mit Linebacker Ernie Sims und Safety Daniel Bullocks verpflichteten die Lions in den ersten beiden Draft-Runden zwei Defense-Spieler. Probleme gibt’s in der Verteidigung trotzdem genug: Die Linebackers Boss Bailey und Teddy Lehman kämpfen mit Verletzungssorgen und die Abgänge von R.W. McQuarters und Andre Goodman lassen die Personaldecke auf der Cornerback-Position etwas dünn erscheinen.

Ob die Green Bay Packers auch kommende Saison auf ihren Quarterback Brett Favre würde zählen können, war lange unklar. Sie können, trotzdem dürften die Packers auch nächstes Jahr kaum um die Playoffs mitspielen, zu gross sind die Personalsorgen auf den verschiedensten Positionen. Noch am stärksten besetzt ist die Running Back-Position: Mit Ahman Green, Najeh Davenport und dem letztjährigen Überraschungsmann Samkon Gado verfügen die Packers über drei Running Backs, die ihre Klasse bereits unter Beweis gestellt haben. Ganz anders sieht es bei den Wide Receivern aus: Nach dem Abgang von Javon Walker verfügen die Packers eigentlich nur noch in Donald Driver über einen erfahrenen Receiver. Fragezeichen zuhauf gibt es auch in der Offensive Line, wo sich Center Mike Flanigan nach Houston abgesetzt hat. Etwas besser sieht es in der Defense aus: Hier will der neue Head Coach Mike McCarthy rund um Erstrunden-Draft-Pick A.J. Hawk eine neue Defense aufbauen. Mit Neuzugang Charles Woodson und Al Harris verfügen die Packers zudem über ein exzellentes Cornerback-Duo. Schmerzlich der Weggang von Kicker Ryan Longwell zum Divisionsrivalen Minnesota: Ihn soll Billy Cundiff ersetzen.

Die erste schlechte Saisonhälfte kostete bei den Minnesota Vikings Head Coach Mike Tice den Job, neuer Chef in Minneapolis ist nun Brad Childress, der vormalige Offensive Coordinator der Philadelphia Eagles. Er kann in der Offense auf zahlreiche Neuzugänge zählen, allen voran Steve Hutchinson, dem wohl besten linken Guard in der NFL. Neu im Team stehen auch Running Back Chester Taylor, welcher nach einigen Saisons als Backup von Jamal Lewis in Baltimore, eine Chance erhält, sich als Starter zu beweisen. Als Vorblocker wurde der erfahrene Fullback Tony Richardson aus Kansas City geholt. Auf der Wide Receiver-Position sind die Vikings nach dem Abgang von Nate Burleson nach Seattle darauf angewiesen, dass der letztjährige Erstrunden-Draft-Pick Troy Williamson sein Potential zur Entfaltung bringen kann. Als Quarterback ist Veteran Brad Johnson gesetzt, um den Backup-Job balgen sich Mike McMahon und J.T. O’Sullivan, Rookie Tarvaris Jackson ist wohl als dritter Quarterback gesetzt. In der Defense sind vor allem zwei Neuzugänge zu verzeichnen: Aus New Orleans kommt Free Safety Dwight Smith und bei den Linebackern dürfte Chad Greenway, der Erstrunden-Draft-Pick, von Woche 1 an eine grosse Rolle spielen.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: