Nachdem es die Atlanta Falcons vergangenes Jahr erneut verpasst haben, zum ersten Mal in ihrer Teamgeschichte aufeinander folgende Winning-Seasons einzufahren, haben sie dieses Jahr nochmals kräftig aufgerüstet. Dabei widmeten sie ihre Aufmerksamkeit vor allem der Defense: Mit Defensive End John Abraham holten sie einen explosiven Passrusher aus New York, der den bisherigen Sackmaster Patrick Kerney gut ergänzen wird. Mit Chris Crocker und Lawyer Milloy verpflichteten sie weiter zwei erfahrene Spieler für die beiden Safety-Positionen, welche zudem Leaderfunktionen übernehmen können. Mit Jimmy Williams drafteten die Falcons einen viel versprechenden Cornerback, der sich möglicherweise bereits im Trainingscamp einen Platz als Starter erobern kann. In der Offense zählen die Falcons weiterhin vor allem auf das Laufspiel, wobei sie künftig auf T.J. Duckett verzichten müssen, der nach Washington transferiert wurde. Mit Tackle Wayne Gandy verstärkten die Falcons zudem die Offensive Line. Sorgen bereiten muss den Falcons die Verletzungsprobleme von Tight End Alge Crumpler, der einen Teil der Vorbereitung verpasst hat. Der Pro Bowler ist und bleibt die wichtigste Anspielstation für Vick.

Die Carolina Panthers scheinen auch dieses Jahr ein ernsthaftes Wörtchen beim Kampf um die Vince Lombardi-Trophy mitreden zu wollen. Insbesondere ihre Offense gehört zu den potentiell explosivsten der ganzen Liga: Im Passangriff haben sie mit Keyshawn Johnson einen erfahrenen Possesion-Receiver gefunden, der Pro Bowler Steve Smith hervorragend ergänzt. Auf der Runinng Back-Position ist – sofern gesund – DeShaun Foster gesetzt, als Backup steht mit DeAngelo Williams ein Rookie bereit, der von vielen Experten hinter Reggie Bush als zweibester Running Back im diesjährigen Draft eingestuft worden war. Williams ist zudem ein gefährlicher Returner. In der Defensive Line haben die Panthers mit Ma’ake Kemoeatu einen Defensive Tackle geholt, der Brenston Buckner schnell vergessen machen könnte. Auch das Linebacker-Corps erfuhr mit der Verpflichtung von Keith Adams eine Verstärkung. Sorgen macht eigentlich nur die Strong Safety-Position: Hier schmerzt der Abgang von Marlon McCree nach San Diego doch sehr. Mit Shaun Williams hat man zwar einen valablen Ersatzmann geholt, der allerdings in der Vergangenheit immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen hatte. Fällt Williams aus, hat Head Coach John Fox in der Secondary ein Problem.

Bei den New Orleans Saints hat eine neue Zeitrechnung begonnen: Heisman Trophy-Sieger Reggie Bush wurde in New Orleans von den Fans wie ein Messias empfangen. Er soll – und wird es wohl auch – in den nächsten Jahren das Gesicht der gebeutelten Franchise sein. Mit Bush und Pro Bowler Deuce McAllister, der von einer Knieverletzung zurückkehrt, verfügen die Saints über ein hervorragendes Running Back-Paar, Bush ist zudem ein äusserst gefährlicher Receiver. Als neuer Quarterback haben die Saints Drew Brees geholt, den die Chargers überraschend ziehen liessen. Brees ist in San Diego zu einem der besten Quarterbacks in der Liga gereift, allerdings wird sich zeigen müssen, ob er sich bereits wieder vollständig von seiner Schulterverletzung erholt hat. Auf jeden Fall aber wird er schnelle Füsse brauchen, denn die Offensive Line ist weiterhin die grosse Schwäche der Saints. Gleiches gilt nach wie vor auch für das Linebacker-Corps, obwohl man hier mit Tommy Polley und Scott Fujita zwei erfahrene Spieler verpflichten konnte. Die Saints kehren nach einer Saison in San Antonio und Baton Rouge in ihre Heimatstadt und den renovierten Superdome zurück, doch der emotionale Schub dürfte für die Playoffs noch nicht reichen.

Die Tampa Bay Buccaneers konnten vergangenes Jahr etwas überraschend die NFC South gewinnen. Ob ihr gleiches dieses Jahr gelingt, ist in dieser ausgeglichenen Division völlig offen. Dafür brauchen sie insbesondere von Running Back Carnell «Cadillac» Williams eine Wiederholung seiner grossartigen Rookie-Saison. Als Starting Quarterback geht Chris Simms in die neue Saison. Seine Lieblingsanspielstation wird weiterhin Joey Galloway sein, Rookie-Wide Receiver Maurice Stovall dürfte Mark Clayton, der eine enttäuschende zweite NFL-Saison spielte, herausfordern. Mit der Verpflichtung von Toniu Fonoti und Davin Joseph haben die Bucs diese Saison mehr Tiefe im Offensive Linemen-Kader. Die Defense der Buccaneers wird auch in der neuen Saison zu den besten der Liga gehören. Einige Spieler wie Derrick Brooks und Ronde Barber kommen zwar langsam in die Jahre, machen aber allfällige Defizite physischer Art durch ihre Erfahrung mehr als wett. Auch in der Verteidigung hat sich das Team von der Westküste Floridas vor allem darauf konzentriert, die Tiefe im Kader zu verbessern: So ist etwa mit Jamie Winborn ein erfahrener Linebacker dazu gestossen, der in vielen Teams einen Starter-Job auf sicher hätte, nicht so aber in Tampa.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: