Die Denver Broncos erreichten letztes Jahr das AFC Championship Game und Quarterback Jake Plummer spielte die beste Saison seiner Karriere. Doch das hält Head Coach Mike Shanahan nicht davon ab, bereits weit in die Zukunft zu denken: Mit Jay Cutler verpflichteten die Broncos in der ersten Runde des Drafts Plummers potentiellen Nachfolger. Dieses Jahr dürfte das Schicksal des Teams aber nochmals in den Händen von Plummer liegen. Schmerzlich für die Broncos ist der Abgang von Running Back Mike Anderson. Mit Rookie Mike Bell glaubt Shanahan einen zweiten Terrell Davis gefunden zu haben. Andernfalls stehen mit Tatum Bell und Ron Dayne zwei erfahrenere Running Backs zur Verfügung. Sie alle können auf eine der nach wie vor besten Offensive Lines der gesamten Liga zählen. Im Passangriff ist der Zuzug von Javon Walker eine hervorragende Ergänzung zu Rod Smith, Unklarheiten gibt es auf der Tight End-Position. In der Defense ist der Verlust von Defensive End Trevor Pryce zu verzeichnen, an seiner Stelle dürfte John Engelberger zum regulären Starter aufrücken. Gefestigt zeigt sich die Verteidigung hinter der Defensive Line: Auf den Linebacker-Positionen und in der Secondary kehren alle bisherigen Starter für ein neue Saison zurück.

Die Kansas City Chiefs scheinen bereit, dieses Jahr ganz vorne mitzuspielen. Die Offense gehörte schon in den vergangenen Jahren jeweils zu den besten der Liga, weshalb der neue Head Coach Herman Edwards in der Offseason sein ganzes Augenmerk auf die Defense gerichtet hat. Mit Tamba Hali draftete er einen viel versprechenden Defensive End, der mit Jared Allen über Jahre hinweg ein gefährliches Passrush-Duo bilden könnte. Mit dem Zuzug von Ty Law erhalten die Chiefs zudem zum ersten Mal seit Jahren auch eine gewisse Stabilität in der Secondary: Law und Patrick Surtain bilden ein erfahrenes Cornerback-Duo – den gegnerischen Quarterbacks dürfte es schwerer als bisher fallen, gegen die Chiefs mit dem Pass zum Erfolg zu kommen. In der Offense kehren die bewährten Spieler zurück. Gespannt darf man auf die Saison von Larry Johnson sein. Kann er seine Leistung, die er vergangenes Jahr nach dem Ausfall von Priest Holmes zeigte, auch über eine ganze Saison hinweg wiederholen? Schmerzen werden ihn die Rücktritte von John Welbourn und Willie Roaf, den beiden erfahrenen Tackles in der Offensive Line. Die Lücke schliessen müssen Rückkehrer Kyle Turley und Jordan Black. Gelingt ihnen dies, so sind die Chiefs mit einem Larry Johnson in Hochform ein Super Bowl-Aspirant.

Bei den Oakland Raiders setzt Besitzer Al Davis ganz auf die guten alten Zeiten und hat Art Shell, den er 1994 entlassen hatte, als Head Coach zurückgeholt. Der Hall of Fame-Tackle soll die Franchise wieder an die Spitze führen, schnell gelingen wird ihm dies aber kaum. Auf der Quarterback-Position verabschiedeten sich die Raiders von Kerry Collins und verpflichteten Aaron Brooks. Dieser hat gegenüber Collins den Vorteil, dass er – was bei den Problemen der Raiders in der Offensive Line nötig ist – dem Druck dank seiner Scrambler-Fähigkeiten ausweichen kann, als konstanter Quarterback ist er aus seinen Tagen in New Orleans aber nicht in Erinnerung geblieben. Zeigt er im Trainingslager Schwächen, so könnte am Ende sogar der junge Andrew Walter der Starter sein. Im Passangriff hoffen die Raiders, dass sich Randy Moss von seinen gesundheitlichen Problemen, die ihn vergangene Saison plagten, erholt hat und dass Running Back LaMont Jordan sich weiter steigern kann. Im Draft haben sich die Raiders vor allem auf die Defense konzentriert: Mit Michael Huff holten sie einen Safety mit Bigplay-Potential, mit Thomas Howard einen starken Outside Linebacker. Zur Playoff-Teilnahme wird es dennoch nicht reichen.

Dass die San Diego Chargers letztes Jahr die Playoffs verpassten, hat viele Beobachter überrascht, denn eigentlich sind die Chargers mit vielen talentierten Spielern ausgestattet. Das lässt sich auch vor der neuen Saison sagen und dennoch scheint eine Playoff-Teilnahme ungewiss. Vieles hängt davon ab, ob Philip Rivers, die Lücke, die Drew Brees auf der Quarterback-Position hinterlassen hat, schliessen kann oder nicht. Kann er sein zweifellos vorhandenes Potential bereits im ersten Jahr als Starter entfalten, können die Chargers um die Playoff-Plätze mitspielen, wenn nicht, sind sie schnell weg vom Fenster. Helfen dürfte Rivers, dass die Offensive Line komplett zurückkehrt und mit Running Back LaDainian Tomlinson und Tight End Antonio Gates kann er auf zuverlässige Angriffswaffen zählen. Ebenfalls keine Änderungen gibt es im Linebacker-Corps rund um Jungstar Shawne Merriman. Auch haben die Chargers eine ihrer beiden langjährigen Schwächen eliminieren können: Mit Marlon McCree (Safety) und Erstrunden-Draft-Pick Antonio Cromartie (Cornerback) haben sie ihre Secondary deutlich verstärken können. Fragezeichen bestehen weiterhin bei den Wide Receivers, wo hinter Eric Parker und dem alternden Keenan McCardell eine grosse Lücke klafft.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: