«Es ist ganz einfach», meinte Junior Seau bei seinem Abschied ironisch, «wenn Dich kein Team mehr unter Vertrag nehmen will, dann ist es Zeit zurückzutreten.» Zu seiner Rücktrittserklärung hatte der 12fache Pro Bowl-Linebacker auf das Trainingsgelände der San Diego Chargers geladen, jenem Team, bei welchen er 13 seiner 16 NFL-Saisons gespielt hatte. «Meine Zeit in der Liga war grossartig und es ist für mich auch kein Abschied. Ich konnte viele Kontakte aufbauen, habe viele Menschen kennen gelernt. Das bleibt, das geht nicht verloren.»

Die San Diego Chargers ehrten ihren abtretenden Star dadurch, dass das Team sein Training unterbrach und an der Medienkonferenz teilnahm. «Es gab kaum einen Spieler, welche das Spiel mit einer derartigen Passion gespielt hat, wie Junior», erklärte Chargers-General Manager A.J. Smith. «Diesem Umstand wollten wir mit unserer Teilnahme Rechnung tragen.» David Binn, der Long-Snapper der San Diego Chargers, der als einziger gemeinsam mit Seau im Team der Saison 1994 spielte, welches die Super Bowl erreichte, meinte: «Er war über lange Zeit das Gesicht dieses Teams. Ich konnte mir nie vorstellen, dass er einmal ein anderes Jersey tragen könnte. Deshalb bin ich sehr glücklich, dass er jetzt hier, als ein Mitglied der San Diego Chargers zurückgetreten ist.»

Ob dieser Rücktritt wirklich das letzte Wort ist, ist im aber seit gestern Abend wieder etwas unklar: Gemäss Meldungen aus dem Umfeld der San Diego Chargers soll es Gespräche zwischen den New England Patriots – welche auf der Linebacker-Position zur Zeit von der Verletzungshexe verfolgt werden – und Seau über einen Einjahres-Vertrag geben. Wieviel an diesen Gerüchten ist, wird sich wohl erst in den nächsten Tagen zeigen.

Sollte Junior Seau nicht für die Patriots spielen, kommt eine der illustersten Linebacker-Karrieren der NFL-Geschichte zu ihrem Ende, eine Karriere, die dem Samoaner – der mit richtigem Namen Tiaina Seau Jr. heisst – fast sicher einen Platz in der Hall of Fame in Canton, Ohio, eintragen dürfte. Seau war 1990 in der ersten Runde des Drafts von den San Diego Chargers verpflichtet worden. Der Linebacker, der in Oceanside, einer Nachbarstadt San Diegos aufgewachsen ist, wurde sofort zur Identifikationsfigur der südkalifornischen Franchise. Mit den Chargers erlebte Seau alle Höhe und Tiefen einer Footballer-Karriere: 1994 erreichte er mit den Chargers die Super Bowl, wo er sich allerdings den San Francisco 49ers beugen musste, 2000 spielte er in einem Chargers-Team, welches nur gerade ein Spiel gewinnen konnte.

Nach der Saison 2002 trennten sich die Chargers von Junior Seau, weil die Teamverantwortlichen die Mannschaft verjüngen wollten. Die Chargers tradeten Seau für einen Fünftrunden-Draft-Pick zu den Miami Dolphins. Dort wurde der Linebacker nach seiner ersten Saison zum 12mal in die Pro Bowl gewählt. In den beiden letzten Saisons plagten ihn – der zuvor in 13 Jahren in San Diego nur gerade acht Spiele verletzungsbedingt verpasst hatte – aber verschiedene Verletzungen, die dazu führten, dass er das Saisonende jeweils auf der Verletztenliste erlebte. Anfang dieses Jahres wurde er dann von den Miami Dolphins entlassen.