Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen ist aber: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tip gekommen: In der Super Bowl XLI am 4. Februar 2007 im Dolphin Stadium in Miami stehen sich die Seattle Seahawks und die Denver Broncos gegenüber. Und die Seattle Seahawks wetzen dabei die Scharte der letztjährigen Super Bowl-Niederlage aus und Mike Holmgren wird der erste Head Coach der NFL-Geschichte der zwei unterschiedliche Teams zu einem Super Bowl-Sieg führt.

Warum die Seattle Seahawks? Eigentlich lehrt ja die jüngere Vergangenheit, dass viele Super Bowl-Verlierer in der folgenden Saison mit Problemen zu kämpfen haben. Für die Seahawks dürfte dies aber – wenn sie von Verletzungen verschont bleiben – kaum zu treffen: Der Titelverteidiger in der NFC scheint sogar noch stärker als vergangenes Jahr. Sowohl die Offense – vergangene Saison statistisch gesehen die erfolgreichste der ganzen Liga – sowie die Defense kehren fast unverändert zurück. Mit Running Back Shaun Alexander gelang es dem Team zudem den letztjährigen Liga-MVP für weitere acht Jahre an sich zu binden. In Maurice Morris verfügt er über einen zuverlässigen Backup. Schmerzlich ist sicherlich der Abgang von Left Guard Steve Hutchinson, mit Floyd Womack tritt aber ein zuverlässiger Backup an seine Stelle. Und mit Nate Burleson konnte der Abgang von Wide Receiver Joe Jurevicius adäquat kompensiert werden. Mit Bobby Engram, Darrel Jackson und Tight End Jerramy Stevens, dem letztes Jahr endlich der Durchbruch gelang, verfügt Quarterback Matt Hasselbeck über seine bewährten Anspielstationen im Passangriff. In der Defense kehren ebenfalls alle zentralen Spieler zurück, mit Linebacker Julian Peterson ist zudem ein gewichtiger Neuzugang zu verzeichnen. Mit ihm, Lofa Tatupu und Leroy Hill verfügen die Seahawks ohne Zweifel über eines der besten Linebacker-Trios der gesamten Liga. Auch die Secondary ist mit den Safeties Ken Hamlin und Michael Boulware sowie den Cornerbacks Kelly Herndon und Marcus Trufant hervorragend besetzt.

Warum die Denver Broncos? Quarterback Jake Plummer spielte vergangenes Jahr die beste Saison seiner Karriere und führte das Team bis ins AFC Championship Game. Doch das hielt Head Coach Mike Shanahan nicht davon ab, bereits weit in die Zukunft zu denken: Mit Jay Cutler verpflichteten die Broncos in der ersten Runde einen Quarterback, der in der Preseason absolut überzeugte. Plummer dürfte also gut daran tun, seinem hervorragenden Jahr ein noch besseres folgen zu lassen. Schmerzlich für die Broncos ist der Abgang von Running Back Mike Anderson. Mit Rookie Mike Bell glaubt Shanahan aber einen zweiten Terrell Davis gefunden zu haben, andernfalls steht mit Tatum Bell ein erfahrener Backup zur Verfügung. Aber die Running Back-Position war für die Broncos noch nie ein Problem: Wer auch immer aufläuft, kann auf eine der besten Offensive Lines der Liga zählen. Im Passangriff ist der Zuzug von Javon Walker eine hervorragende Ergänzung zu Rod Smith, mit Darius Watts und Rookie Brandon Marshall verfügen die Broncos über ausreichend Tiefe im Kader. Unklarheiten gibt es allenfalls auf der Tight End-Position. Die Defense kehrt bis auf Defensive End Trevor Pryce vollständig zurück. Besonders gegen den Lauf dürften die Broncos – letztes Jahr das zweitbeste Team der Liga– dem Gegner weiterhin viele Probleme bereiten. Zulegen müssen die Broncos noch im Passrush, doch mit Rookie Elvis Dumervil haben sie hier einen Nachwuchshoffnung, der für viel Aufsehen sorgen könnte.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Cincinnati Bengals
AFC South: Indianapolis Colts
AFC West: Denver Broncos
Wild Cards: Miami Dolphins, Pittsburgh Steelers

NFC East: Washington Redskins
NFC North: Chicago Bears
NFC South: Carolina Panthers
NFC West: Seattle Seahawks
Wild Cards: Dallas Cowboys, Atlanta Falcons

AFC Championship Game: Denver Broncos vs. Cincinnati Bengals
NFC Championship Game: Seattle Seahawks vs. Carolina Panthers

Super Bowl XLI: Denver Broncos vs. Seattle Seahawks
Super Bowl-Sieger: Seattle Seahawks

Und was ist Ihr Super Bowl-Tip? Schreiben Sie uns. Anfang Oktober veröffentlichen wir dann, mit welchem Saisonausgang unsere Leserinnen und Leser rechnen.