Das Experiment war gewagt: Nachdem Falcons-Punter Michael Koenen in der diesjährigen Preseason alle acht Field-Goals, zwei davon aus über 50 Yards, erfolgreich versenkt hatte, vertraute ihm Head Coach Jim Mora Jr. auch die Funktion des Field Goal-Kickers an. Koenen war damit nach 25 Jahren der erste Kicker in der NFL, der alle Kick-Funktionen seines Team übernahm. Doch das Experiment ging schief: Im ersten Spiel verschoss Koenen zwei lange Field Goals, vergangenen Sonntag gegen die Tampa Bay Buccaneers segelten alle vier seiner Versuche an den Torpfosten vorbei.

Am Dienstag haben die Falcons das Experiment nun beendet und Michael Koenen auf seine alte Funktion als Punter und Kickoff-Spezialist zurückgestuft. Für Field Goals und Extrapunkte kehren sie hingegen zu einem alten Bekannten zurück: Morten Andersen. Der dänische Oldie – Anderson feierte im August seinen 46. Geburtstag – unterschrieb bei den Falcons einen Einjahrs-Vertrag zum Minimum-Salär. Andersen wird Anfang nächster Woche in der Monday Night Partie gegen die New Orleans Saints sein Comeback geben.

«Ich freue mich ungemein, wieder aufs Spielfeld zurück zu kehren», erklärte Andersen dem Fernsehsender ESPN. Darauf angesprochen, dass er einmal gesagt habe, dass er den Altersrekord des legendären George Blanda brechen wolle – der Quarterback und Kicker spielte bis ins hohe Alter von 48 Jahren – merkte der Däne lachend an: «Natürlich, wenn es sich machen lässt, warum denn nicht? Aber dass Ihr Journalisten diese Frage immer wieder aufwärmen müsst, ist für mich eigentlich ein Zeichen, dass Ihr langsam an einen Ruhestand denken solltet, wenn Euch nichts mehr Besseres einfällt.» Doch nicht nur Blandas Altersrekord hat Andersen nun wieder im Visier: Mit 2'358 Punkten liegt er nur 76 Punkte hinter dem Career-Scoring-Rekord von Gary Anderson, seinem langjährigen Rivalen, zurück. Mit 354 bestrittenen Partien und 40 Field Goals aus mehr als 50 Yards hält Andersen bereits heute zwei bedeutende NFL-Rekorde.

Morten Andersen hatte seine Karriere 1982 bei den New Orleans Saints begonnen und hält deren Career-Scoring-Teamrekord. Gleiches lässt sich auch bezüglich den Falcons sagen, zu welchen er 1995 wechselte. Dort trug er auch massgeblich zum bislang grössten Erfolg des Teams bei: 1998 verwandelte er in der Verlängerung des NFC Championship Games gegen die Minnesota Vikings das entscheidende Field Goal, welches den Falcons ihre bisher einzige Super Bowl-Teilnahme einbrachte. In der Saison 2001 kickte Andersen für die New York Giants, anschliessend zwei Jahre für die Kansas City Chiefs, 2004 schliesslich für die Minnesota Vikings. Vergangenes Jahr fand der Däne bei keinem Team mehr Unterschlupf und arbeitete zeitweilig als Fernsehanalyst bei Spielen der NFL Europe.