Gleich zweimal in den letzten zwei Monaten zog sich Panthers-Linebacker Dan Morgan in einem Football-Spiel eine Hirnerschütterung zu: Die erste im ersten Preseason-Spiel der Panthers gegen die Jacksonville Jaguars, die zweite einen Monat später im Saisoneröffnungsspiel gegen die Atlanta Falcons. Dass sich Morgan zwei Hirnerschütterungen in so kurzem Abstand zuziehen konnte, ist darauf zurück zu führen, dass die erste Hirnerschütterung nicht gleich als solche diagnostiziert wurde. Die Nachwirkungen der doppelten Hirnerschütterung sind nun aber so stark, dass Morgan auf Anraten der Ärzte dieses Jahr nicht mehr spielen wird.

«Natürlich bin ich frustriert», erklärte Dan Morgan am Mittwoch gegenüber Journalisten in Charlotte. «Aber ich will und muss auch das Positive an der ganzen Sache sehen. Würde ich diese Saison weiterspielen, so würde ich damit meine Karriere und meine Gesundheit aufs Spiel setzten. Aber ich will weiterspielen, keine Frage. Und die Pause wird nur dazu führen, dass ich nächstes Jahr umso hungriger aufs Spielfeld zurückkehren werde.» Gemäss seinen Ärzten sei die Fortsetzung seiner Karriere wohl möglich, wenn auch noch nicht gänzlich gesichert.

Panthers-Head Coach John Fox erinnerte daran, dass man Hirnerschütterungen nicht genug ernst nehmen könne: «Einige grosse Spieler mussten ihre Karrieren früher als geplant beenden, weil sie ansonsten ihre Gesundheit aufs Spiel gesetzt hätten.» Zu diesen Spielern gehörten namentlich auch die beiden Hall of Fame-Quarterbacks Steve Young und Troy Aikman, welche 1999 und 2000 ihre Karrieren nach mehreren Hirnerschütterungen beenden mussten. Medizinische Untersuchungen haben gezeigt, dass jede Hirnerschütterung die Gefahr weiterer Hirnerschütterungen überproportional erhöht. Aus diesem Grund ist genügend Zeit für eine Genesung äusserst wichtig. Dem wird in der NFL heute vermehrt Rechnung getragen: Während früher Spieler bereits ein, zwei Wochen nach einer Hirnerschütterung wieder spielten, wird heute Spielern mit Hirnerschütterungen mehr Zeit eingeräumt, um sich von solchen Vorfällen zu erholen.

Dan Morgan hat sich in sechs NFL-Saisons ebenso viele Hirnerschütterungen zugezogen. Morgan, der Erstrunden-Draf-Pick der Panthers aus dem Jahre 2001, hat deshalb und wegen anderer Verletzungen bislang auch noch keine Saison durchspielen können. Dennoch verlängerten die Panthers vor dem Start der Saisons 2005 seinen Vertrag um weitere fünf Jahre und gaben ihm ein Salär von 28 Millionen Dollar. Bislang spielte Morgan in 56 Spielen und kam dabei auf 364 Tackles, sieben Sacks und fünf Interceptions.

Gemäss Panthers-Head Coach John Fox wird das Team Dan Morgan in Kürze auf die Verletztenliste setzen, so dass sein Platz im Kader durch einen anderen Spieler eingenommen werden kann. Seinen Platz als Middle Linebacker in der Startformation wird weiterhin Chris Draft einnehmen.