Am Montag meldete der Fernsehsender ESPN, dass Chargers-Linebacker Shawne Merriman mit einer Sperre für vier Spiele rechnen muss. Der Grund: Merriman wurde von der NFL positiv auf die Einnahme von Steroide getestet. Ein erster Verstoss gegen die Doping-Richtlinien der NFL zieht in der Regel einen Sperre von vier Spielen nach sich. Am Dienstag dann bestätigte die NFL die Sperre und am Mittwoch war klar, dass Merriman dennoch diesen Sonntag gegen die St. Louis Rams spielen wird: Er hat nämlich Berufung gegen die Sperre eingelegt.

Shawne Merriman, der Erstrunden-Draft-Pick der Chargers im vergangenen Jahr, erklärte gegenüber Journalisten in San Diego, dass er sich den Befund nicht erklären könne: «Ich habe nie und werde nie Steroide oder andere verbotene Substanzen zu mir nehmen.» Er hoffe, dass sich die Sache möglichst schnell aufkläre. «Ich gehöre zu den Leadern meines Team, habe mir in dieser Liga schnell einen Ruf als hervorragender Spieler gemacht. Warum sollte ich diesen Ruf aufs Spiel setzen, indem ich etwas Verbotenes mache?», fragte Merriman die anwesenden Journalisten rhetorisch.

Merrimans Anwalt, David Cornwell, erklärte gegenüber der Nachrichteagentur AP, dass der Linebacker positiv auf Nandrolon getestet worden sei. Dieses sei in einem Nahrungsmittelzusatz enthalten, welchen Merriman eingenommen habe. Allerdings habe es der Hersteller unterlassen, die Zusammensetzung korrekt zu deklarieren. «Shawne hat nichts Illegales getan, er hat sich absolut korrekt verhalten. Er hat sich nicht irgendwo in einem Hinterhof etwas gespritzt, sondern hat sich auf die Angaben des Herstellers verlassen. Das ist, wenn man so will, sein einziger Fehler», so Cornwell.

Die NFL hat die Berufungsanhörung auf den 7. November festgelegt. Dies bedeutet, dass Merriman in den nächsten beiden Partien gegen die St. Louis Rams und die Cleveland Browns weiterhin spielberechtigt ist. Wird die Suspendierung Anfang November von der NFL bestätigt, so würde die vierwöchige Sperre mit der Partie der Chargers gegen die Cincinnati Bengals beginnen.

Shawne Merriman – der sich mit den Spitznamen «Lights Out» schmückt, weil er einst in einem Highschool-Spiel gleich vier ältere Gegenspieler ausgeknockt hatte – war vergangenes Jahr von den Chargers in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Bereits in seiner ersten Saison wurde er den in ihn gesetzten Hoffnungen, die Nachfolge von Junior Seau als Leader der Defense anzutreten gerecht: Merriman war mit 10 Sacks bester Spieler seines Teams und wurde in die Pro Bowl gerufen. Von den Sportjournalisten der Nachrichtenagentur AP wurde er zudem zum Defensive Rookie des Jahres gewählt.

Interessant in diesem Zusammenhang zu erwähnen ist, dass der andere Erstrunden-Draft-Pick der Chargers im Jahre 2005, Defensive Tackle Luis Castillo während der Scouting Combine 2005 ebenfalls positiv auf die Einnahme von Steroide getestet worden war. Castillo hatte eingeräumt, dass er damit der Heilung einer Ellbogen-Verletzung, die er sich kurz zuvor zugezogen hatte, etwas habe nachhelfen wollen. Die Chargers haben daraufhin in seinen Vertrag eine Klausel eingebaut, dass er alle seine Bonus-Gelder zurückzahlen muss, sollte er während seiner Karriere auch nur einmal positiv getestet werden.