Der tiefe, getragene Bariton war das Markenzeichen von John Facenda. Rund 20 Jahre lang war Facenda die Stimme der Filmbeiträge von NFL Films. Und gewissermassen ist er es auch heute noch: Sein unnachahmlicher Kommentatoren-Stil revolutionierte gemeinsam mit den Bildern von NFL Films die Ästhetik der Football-Berichterstattung. Ohne «Gottes Stimme» und seinen legendären Textpassagen – «the frozen Tundra at Lambeau Field» – sind die Superslow-Motions aus der NFL-Filmfabrik nur halb so schön. Doch nun hat sich ausgerechnet NFL und NFL Filmes Ärger mit John Facendas Sohn eingehandelt: John Facenda Jr. verklagte die beiden Unternehmen vor einem Bundesgericht in Philadelphia.

Auslöser für die Klage ist ein von NFL Filmes produzierter Beitrag auf «NFL Network» über die Entstehung der neusten Ausgabe des «Madden»-Football-Games im August 2005. Während 30 Minuten wurde dabei den Zuschauern ein Einblick in die Arbeit der Spielanimatoren gegeben, gespickt mit Spielszenen, denen Facendas legendäre Stimme unterlegt war. Zwar besitzt die NFL die Rechte an Facendas Stimme, allerdings nur für journalistische, nicht aber für kommerzielle Zwecke. Und genau diese Frage, werden die Richter in Philadelphia nun zu klären haben: Handelte es sich beim Beitrag auf «NFL Network» um einen redaktionellen Beitrag oder um eine Dauerwerbesendung?

«Wir haben keine Probleme mit dem Madden-Computer-Spiel», erklärte John Facendas Jr.’s Anwalt gegenüber dem Fernsehsender FOX. «Unser Problem ist: Sie benutzten seine Stimme, ohne die Erlaubnis dafür eingeholt zu haben.» Es handle sich beim Beitrag ganz eindeutig um eine Werbesendung, sei doch die NFL an einem möglichst hohen Absatz des Spiels interessiert. Die NFL hatte vergangenes Jahr einen Exklusiv-Vertrag mit EA Sports, dem Hersteller des Spiels abgeschlossen. Einzig EA Sports darf Team- und Spielernamen in ihrem Spiel verwenden. Dieser Umstand führte dazu, dass Konkurrenzprodukte von Sega oder Sony vom Markt verschwanden, EA Sports besitzt heute quasi ein Monopol auf Football-Spiele.

«Wir sind sicher, dass die Anschuldigungen gegen uns jeder Grundlage entbehren», meinte demgegenüber NFL-Sprecher Brian McCarthy. «Wir werden die Klage mit unseren Anwälten genau analysieren, aber so wie wir die Sache aktuell beurteilen, sind wir sicher, dass sie vor Gericht chancenlos ist.» Über die Höhe der Entschädigungsforderung von Facenda Jr. gegenüber den beklagten Firmen ist bislang nichts bekannt.

Bei der Klage gegen NFL und NFL Filmes handelt es sich um die zweite Klage von John Facenda Jr. innert kurzer Zeit: Vor zwei Monaten verklagte er bereits die Suppenfirma Campbell, weil sie in ihren Fernseh- und Radio-Werbebeiträgen Stimmimitatoren einsetzte, die Facendas’ «göttlicher» Stimme erstaunlich nahe kommen.