«Über diesen Plan haben wir lange intensiv diskutiert. Jetzt können wir uns daran machen ihn umzusetzen.» NFL-Commissioner Roger Goodell zeigte sich erleichtert, nachdem die NFL-Besitzer den Plan genehmigt hatten. Die Idee, neben Preseason-Partien auch Spiele der Regular Season ausserhalb der USA auszutragen, war noch unter Goodells Vorgänger Paul Tagliaube entwickelt worden. 2005 fand dann im Azteca Stadium von Mexico City die Premiere statt: Die Arizona Cardinals empfingen vor einer Rekordkulisse von 103'500 Zuschauern die San Francisco 49ers zu einem «Heimspiel». Die Cardinals gewannen die Partie mit 31:14.

Nun also sollen es bis zu zwei Spiele pro Saison sein, welche ausserhalb der amerikanischen Grenzen ausgetragen werden sollen. Für nächstes Jahr ist vorläufig mal ein Spiel vorgesehen, wie Mark Waller, Senior Vice President von NFL International, gegenüber der Nachrichtenagentur AP bestätigte. Wo das Spiel ausgetragen wird, ist noch offen. «Die möglichen Spielorte in Mexico und Canada kennen wir sehr gut. Aber auch Deutschland ist eine Möglichkeit. Hier wurden die Stadien für die Fussball-Weltmeisterschaft auf ein absolutes Top-Niveau gebracht. Einen Mangel an möglichen Austragungsorten herrscht also sicherlich nicht.» Gemäss Waller hofft die NFL, den Austragungsort anlässlich der diesjährigen Super Bowl bekannt geben zu können.

Gemäss Informationen des britischen Football-Magazins «First Down» stehen in Europa Madrid, London, Berlin, München, Köln und Gelsenkirchen als Austragungsorte für ein Regular Season-Spiel im Vordergrund. Vermutlich werde das einzige Auslandspiel nächste Saison aber auf dem amerikanischen Kontinent – entweder in Montreal oder Mexico City – ausgetragen, so dass Europa wohl erst 2008 in den Genuss eines NFL-Regular Season-Spiel kommen dürfte. Bis wird auch das neue Wembley Stadium in London zur Verfügung stehen, welches als wahrscheinlichsten Austragungsort für ein Spiel in Europa genannt wird.

Die NFL-Besitzer haben sich an ihrer Tagung in New Orleans auch einmal mehr mit der Situation in Los Angeles beschäftigt. Die zweitgrösste Stadt der USA ist seit dem Wegzug der Rams nach St. Louis und der Raiders nach Oakland nach der Saison 1994 ohne eigenes Team. Die Liga-Verantwortlichen sähe schon seit Jahren gerne wieder ein Team in Südkalifornien, doch scheinen die evaluierten Stadion-Projekte auch dieses Mal nicht richtig vom Fleck zu kommen. Gemäss neusten Schätzungen beliefe sich der Bau eines neuen Stadions in Los Angeles oder im benachbarten Anaheim auf über eine Milliarde Dollar – Kosten die potentielle Investoren bislang abschrecken. «Es ist sehr frustrierend. Wir kommen einfach nicht vorwärts», meinte ein nicht genannt sein wollender hochrangiger NFL-Mitarbeiter gegenüber AP.