Am Mittwoch setzten die New York Jets Curtis Martin auf die Verletztenliste, was bedeutet, dass der Running Back dieses Jahr nicht mehr in der NFL spielen darf. Der Entscheid kam nach einem Gespräch, welches Martin am Dienstagabend mit Head Coach Eric Mangini führte. «Leider musste ich Coach Mangini mitteilen, dass es mir nicht möglich sein wird, diese Saison zu spielen», bestätigte der 33jährige Spieler gegenüber einem New Yorker Lokalsender. Mit dem Entscheid beendeten die Jets die monatelangen Spekulationen, ob Martin irgendwann dieses Jahr würde zum Team zurückkehren können – wenn auch nicht so, wie erhofft.

Curtis Martin hatte sich vergangenen Dezember einer Knieoperation unterziehen müssen. Dabei stellte sich heraus, dass der Meniskus und die Bänder im rechten Knie schwerer beschädigt waren als gedacht. Insbesondere konnte der Meniskus nicht wieder hergestellt werden, weshalb im Kniegelenk Oberschenkel- und Unterschenkel-Knochen direkt aufeinander treffen und Schmerzen verursachen. Ursprünglich war geplant, dass Martin im Februar wieder mit leichtem Training beginnen können würde. In Tat und Wahrheit konnte der Jets-Running Back aber erst im Mai wieder mit dem Training beginnen.

Offen ist weiterhin, ob Curtis Martin kommendes Jahr seine Karriere wird fortsetzen können. «Ich würde gerne sagen, dass ich nächste Saison wieder spielen werde», so Martin im Fernsehinterview. «Und ich werde auch alles dafür tun, dass ich nächstes Jahr spielen kann. Aber um es ganz offen und ehrlich zu sagen: Ich weiss nicht, ob das möglich sein wird. Das kann nur die Zukunft zeigen.»

Curtis Martin war im Draft von 1995 in der dritten Runde von den New England Patriots verpflichtet worden. Dort setzte er sich bereits als Rookie durch und stand Ende Saison mit seinem Team in der Super Bowl XXXI, wo das Team aus Boston allerdings gegen die Green Bay Packers den Kürzeren zogen. Martin – der bis vergangenen Dezember in elf Jahren nur gerade vier Spiele aufgrund von Verletzungen verpasste – spielte zwei weitere Jahre für die Patriots und folgte dann seinem Head Coach Bill Parcells zu den New York Jets. Martin hat bislang 14'101 Yards erlaufen, auf mehr Yards kommen in der Geschichte der NFL einzig Emmitt Smith, Walter Payton und Barry Sanders. 2004 war Martin mit 1'697 Yards der Beste aller Running Backs der Liga.

In Abwesenheit von Curtis Martin teilen sich nun Kevan Barlow, den die Jets Ende August mittels Trade aus San Francisco geholt hatten, und Rookie Leon Washington die Hauptlast des Laufspiels. Insbesondere der diesjährige Viertrunden-Draft-Pick zeigte dabei bislang viel versprechende Ansätze: Washington erzielte bislang pro Lauf 4,6 Yards Raumgewinn und führt mit 397 Rushing-Yards die teaminterne Bestenliste an. Gegen die Detroit Lions kam er vor zwei Wochen zudem zu seinem ersten 100 Yards-Spiel.