Vor vier Jahren umwarben die Miami Dolphins Olin Kreutz mit einem für einen Center ungewöhnlich hohen Millionen-Vertrag. Doch Kreutz entschied sich, in Chicago zu bleiben. Das gleiche Szenario, ein heftiges Werben um den Spieler, zeichnete sich für die Offseason nach der Saison 2007 ab, wenn der damals unterzeichnete Vertrag ausgelaufen wäre. Doch daraus wird nun nichts: Am Donnerstag unterschrieb Kreutz bei den Bears einen neuen Dreijahres-Vertrag, welcher ihn bis und mit der Saison 2010 an die Chicago Bears bindet. Der Vertrag bringt Kreutz 17,5 Millionen Dollar ein, davon neun Millionen in Form von fest zu gesicherten Geldern.

«Diese Vertragsverlängerung bedeutet mir sehr viel», erklärte Kreutz gegenüber der Nachrichtenagentur AP. «Mit der vorzeitigen Vertragsverlängerung sprechen mir die Bears das Vertrauen aus und dafür bin ich sehr dankbar.» Kreutz bekräftigte seine Absicht, seine Karriere in Chicago beenden zu wollen: «Die Bears sind ein Team mit einer grossen Tradition. Man muss sich nur die Liste all jener anschauen, die den Sprung in die Hall of Fame geschafft haben. Teil dieser Tradition sein zu können, ist der Traum eines jedes Football-Spielers.»

Auch Kreutz’ Teamkollegen zeigten sich ob der Vertragsverlängerung begeistert. Linebacker Brian Urlacher etwa meinte: «Olin ist für unser Team ganz, ganz wichtig, nicht nur als hervorragender Spieler, sondern auch als Persönlichkeit, als Leader. Ich bin froh, dass er in meinem Team ist, so dass ich nicht gegen ihn spielen muss.» Wie wichtig Kreutz’ Führungsqualitäten in der Tat sind, zeigte sich vor drei Wochen gegen die Arizona Cardinals: Die Bears brachten in der ersten Halbzeit beim Gastspiel beim Wüstenteam kein Bein vor das andere. In der Halbzeit-Pause ergriff dann Kreutz mit einer emotionalen Rede das Wort und heizte seinen Teamkollegen ein. Das Resultat: Die Bears machten in der zweiten Hälfte einen Rückstand von 20 Punkten wett und bewahrten sich mit einem 24:23-Sieg ihre Ungeschlagenheit.

Der aus Hawaii stammende Olin Kreutz war von den Bears im Draft von 1998 in der dritten Runde verpflichtet worden. Seit seiner zweiten NFL-Saison ist Kreutz der unbestrittene Starting Center des Teams und hat seither 109 Spiele für die Chicagoer Franchise bestritten. Kreutz blieb in dieser Periode von grösseren Verletzungen verschont, einzig 2000 setzte ihn eine Muskelverletzung für neun Spiele ausser Gefecht. Olin Kreutz wurde bislang in fünf Pro Bowls gewählt, nur zwei Bears-Spieler – Walter Payton und Jay Hilgenberg – wurden bis heute in mehr Allstar-Games berufen als der Hawaiianer. Und es ist sehr wohl möglich, dass Ende Saison eine weitere Berufung zur Saisonabschluss-Party in seiner Heimatstadt folgt: Bislang hat die von Kreutz angeführte Offensive Line in der laufenden Saison nur gerade neun Sacks zugelassen.