Prominenz hilft in der Politik. Und aus diesem Grund haben sich immer mal wieder auch ehemalige Football-Spieler um politische Ämter beworben. Ein bekanntes Beispiel der jüngeren Vergangenheit ist Hall of Fame-Receiver Steve Largent, der von 1994 bis 2002 als Republikaner den Bundesstaat Oklahoma im Repräsentantenhaus vertrat. Auch bei den diesjährigen Wahlen bewarben sich zwei bekannte ehemalige Football-Profis um ein politisches Amt, wobei sich zeigte, dass Erfolg auf dem Spielfeld sich nicht automatisch auch in Erfolg in der Politik ummünzen lässt.

In Pennsylvania versuchte Lynn Swann, Hall of Fame-Receiver der Pittsburgh Steelers, als republikanischer Kandidat den demokratischen Gouverneur Ed Rendell aus dem Amt zu drängen. Der Versuch scheiterte klar: Rendell kam auf 60 Prozent der Stimmen, Swann musste sich mit 40 Prozent zufrieden geben. Das Rennen konnte man auch als Wettbewerb zwischen den beiden grossen Regionen des Staates Pennsylvania verstehen: Ed Rendell – ein bekennender Eagles-Fan – hat seine Hochburgen in und um Philadelphia, während Swann vor allem in den ländlichen Gebieten rund um Pittsburgh – die Stadt selber wählt demokratisch – punkten konnte. Bei einer Wahl wäre Swann der erste schwarze Gouverneur in der Geschichte des Staates Pennsylvania geworden.

Während Swann, der mit den Pittsburgh Steelers in den 1970er Jahren vier Super Bowls gewonnen hatte und 2001 in die Hall of Fame aufgenommen worden war, scheiterte, triumphierte ein anderer ehemaliger NFL-Spieler im Südstaat North Carolina: Heath Shuler, ehemaliger Quarterback der Washington Redskins verdrängte in seinem Wahlkreis einen republikanischen Amtsinhaber. Shulers Wahlkreis liegt in den Bergen an der Grenze zur Tennessee und gilt eigentlich als republikanische Hochburg. Der Sitzgewinn hier war einer von rund 30 Zugewinnen der Demokraten, die neu die Mehrheit im Repräsentantenhaus stellen.

Im Gegensatz zu Lynn Swann ist Heath Shuler als Football-Spieler in den USA aber eher berühmt-berüchtigt: Bis zum Gastspiel von Ryan Leaf in der NFL galt Shuler nämlich als einer der grössten Quarterback-Flops in der NFL-Geschichte. 1993 belegte Shuler, der für die Tennessee Volunteers spielte, den zweiten Platz in der Wahl für die Heisman Trophy. Im Jahr darauf wurde er von den Washington Redskins in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Shuler konnte die Erwartungen aber nie erfüllen und gewann nur gerade 4 von 19 Spielen, die er für die Redskins bestritt. Nach der Saison 1996 wurde Shuler von den Redskins entlassen, es folgten kurze Gastspiele bei den New Orleans Saints und Oakland Raiders, bevor eine Fussverletzung seine kurze, enttäuschende Karriere beendete.

Für Football-Fans von Interesse ist noch ein weiteres Rennen: In Virginia versuchte George Allen, der Sohn des legendären Redskins- und Rams-Head Coaches gleichen Namens, seinen Sitz im US-Senat zu verteidigen. Ob es ihm gelingt, dürfte noch für längere Zeit in der Schwebe sein: Nach Auszählung von 99,75 Prozent der Stimmen lag Allen am Mittwoch rund 8'000 Stimmen oder 0,4 Prozent hinter seinem demokratischen Herausforderer James Webb. Angesichts dieses knappen Resultats ist eine Nachzählung, die sich bis Anfang Dezember hinziehen könnte, sehr wahrscheinlich.