Mitte Oktober hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 111 Finalisten für die nächstjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt haben nun die 39 Mitglieder des Board of Selectors die Liste auf 25 Namen reduziert. In einem nächten Schritt werden aus diesen «Halbfinalisten» 15 Nominierte ausgewählt. Zu diesen 15 Finalisten stossen dann mit Gene Hickerson und Charlie Sanders die beiden vom Senior Committee nominierten Personen, welche ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.

Der letzte Schritt findet dann am Vorabend der Super Bowl statt, dieses Mal am 3. Februar 2007. An diesem Tag werden die 39 Mitglieder des Board of Selectors an ihrer Tagung in Miami drei bis sechs Personen auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2007 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (32 von 39 Stimmen).

Während die letzte Hall of Fame-Class als eine der besten in der Football-Geschichte beurteilt wird, so gibt es diesmal nur wenige Kandidaten, die für eine Wahl gesetzt sind. Einzig Bruce Matthews von den Houston Oilers/Tennessee Titans, der während seiner 19jährigen Karriere auf allen drei Positionen in der Offensive Line gespielt hat und als einer der besten Offensive Linemen der NFL-Geschichte gilt, scheint unter den erstmals Wählbaren ein sicherer Tipp zu sein. Ebenfalls gute Chancen darf sich der dieses Jahr zurückgetretene frühere NFL-Commissioner Paul Tagliabue ausrechnen, der in seiner 17jährigen Amtszeit der NFL ein «goldenes Zeitalter» beschert hat.

Demgegenüber ist etwa die Aufnahme von Broncos-Running Back Terrell Davis bereits fraglich: Davis ist zwar einer von nur fünf Spielern, der in einer Saison die 2'000 Rushing-Yards-Marke durchbrochen hat. Auch gewann er mit den Broncos zweimal die Super Bowl, in Super Bowl XXXII wurde er gar zum MVP gewählt. Allerdings musste Davis seine Karriere nach mehreren Verletzungen nach nur sieben Jahren beenden und es gibt gewichtige Stimmen, die meinen, dass eine solch kurze Karriere mit nur gerade vier durchgespielten Saisons schlicht zu kurz sei, um eine Aufnahme in die Ruhmeshalle zu rechtfertigen.

Angesichts des nicht übermässig starken Kandidatenfeldes steigen damit die Chancen von Spielern, welche bislang von den Selectors übergangen wurden. Etwa Art Monk, einem der erfolgreichsten Possesion-Wide Receivern der NFL-Geschichte, dessen Kandidatur bislang vor allem wegen zu wenigen Bigplays übergangen wurde. Oder diejenige von Michael Irvin, dessen extrovertierte Persönlichkeit nicht bei allen Elektoren auf Goodwill stösst. Oder diejenige von Derrick Thomas, einem der erfolgreichsten Sackjäger unter den Linebackern, der Anfang 2000 bei einem Autounfall starb.

Die Halbfinalisten

Terrell Davis – Running Back – Georgia – 1995-2001 Denver Broncos
Dermontti Dawson – Center – Kentucky – 1988-2000 Pittsburgh Steelers
Fred Dean – Defensive End – Louisiana Tech – 1975-1981 San Diego Chargers, 1981-1985 San Francisco 49ers
Richard Dent – Defensive End – Tennessee State – 1983-1993 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1995 Chicago Bears, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Randy Gradishar – Linebacker – Ohio State – 1974-1983 Denver Broncos
Kevin Greene – Linebacker/Defensive End – Auburn – 1985-1993 Los Angeles Rams, 1994-1995 Pittsburgh Steelers, 1996 Carolina Panthers, 1997 San Francisco 49ers, 1998-1999 Carolina Panthers
Russ Grimm – Guard – Pittsburgh – 1981-1991 Washington Redskins
Ray Guy – Punter – Southern Mississippi – 1973-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Charles Haley – Defensive End/Linebacker – James Madison – 1983-1993 San Francisco 49ers, 1992-1996 Dallas Cowboys, 1999 San Francisco 49ers
Lester Hayes –Cornerback – Texas A&M – 1977-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Michael Irvin – Wide Receiver – Miami (FL) – 1988-1999 Dallas Cowboys
Bob Kuechenberg – Guard – Notre Dame – 1970-1983 Miami Dolphins
Bruce Matthews – Tackle/Guard/Center – Southern California – 1983-2001 Houston Oilers/Tennessee Oilers/Tennessee Titans
Randall McDaniel – Guard – Arizona State – 1988-1999 Minnesota Vikings, 2000-2001 Tampa Bay Buccaneers
Art Modell – Besitzer – 1961-1995 Cleveland Browns, 1996-2003 Baltimore Ravens
Art Monk – Wide Receiver – Syracuse – 1980-1993 Washington Redskins, 1994 New York Jets, 1995 Philadelphia Eagles
Andre Reed – Wide Receiver – Kutztown – 1985-1999 Buffalo Bills, 2000 Washington Redskins
Ken Stabler – Quarterback – Alabama – 1970-1979 Oakland Raiders, 1980-1981 Houston Oilers, 1982-1984 New Orleans Saints
Paul Tagliabue – Commissioner – 1989-2006 National Football League
Derrick Thomas – Linebacker – Alabama – 1989-1999 Kansas City Chiefs
Thurman Thomas – Running Back – Oklahoma State – 1988-1999 Buffalo Bills, 2000 Miami Dolphins
Andre Tippett – Linebacker – Iowa – 1982-1993 New England Patriots
Roger Wehrli – Cornerback – Missouri – 1969-1982 St. Louis Cardinals
George Young – General Manager – 1979–1997 New York Giants
Gary Zimmerman – Tackle – Oregon – 1984-1985 Los Angeles Express (USFL), 1986-1992 Minnesota Vikings, 1993-1997 Denver Broncos

Nominiert durch das Senior Committee

Gene Hickerson – Guard – Mississippi – 1957-1973 Cleveland Browns
Charlie Sanders – Tight End – Minnesota – 1968-1977 Detroit Lions