Eigentlich ist Mike Vanderjagt der Kicker mit den besten Karriere-Statistiken: In neun Jahren in der NFL hat der Kanadier 230 von 266 Field Goals verwandelt und war damit bei 86.5 Prozent aller Versuche erfolgreich. Eine so hohe Erfolgsrate hat kein anderer Kicker in der NFL-Geschichte. Und dennoch ist Vanderjagt seit Montag arbeitslos: Die Cowboys haben ihn nach nur einer halben Saison in Dallas entlassen.

Head Coach Bill Parcells, der den Entscheid am Montag dem Kicker mitgeteilt hat, wollte die Entscheidung gegenüber den Medien nicht kommentieren. Zwar hatte Vanderjagt am Donnerstag in der Thanksgiving-Partie gegen die Tampa Bay Buccaneers den einzigen Field Goal-Versuch erfolgreich verwandelt. Aber seine Bilanz von 13 Field Goals aus 18 Versuchen war für Parcells offenbar genug. Vermutlich waren es aber nicht nur die Zahlen, die zur Trennung geführt haben: Gemäss Informationen aus Teamkreisen sollen die Persönlichkeiten von Parcells und Vanderjagt nicht besonders gut miteinander harmoniert haben. Auch der Umstand, dass Vanderjagt die Kickoff-Pflichten lieber Punter Matt McBriar überlassen wollte, soll nicht gerade für gute Stimmung gesorgt haben.

Die Cowboys trennten sich am Montag von einem Kicker, dem sie im Frühling noch einen Dreijahres-Vertrag über 5,4 Millionen Dollar gegeben hatten, darunter 2,5 Millionen als Signing Bonus. Vanderjagt war damit nach Adam Vinatieri, der ihn bei den Indianapolis Colts ersetzte, der zweitteuerste Kicker der Liga.

Der neue Kicker der Cowboys ist ebenfalls ein alter Bekannter in der NFL: Die Cowboys nahmen Martin Gramatica bis Ende Jahr unter Vertrag. Der gebürtige Argentinier war 1999 in der dritten Runde des Drafts von den Tampa Bay Buccaneers verpflichtet worden. Dort erwarb er sich schnell den Spitznamen «Automatica» und war wichtiger Bestandteil der Bucs in ihrer Super Bowl-Saison 2002. Nach dem Super Bowl-Sieg ging Gramatica aber ein beträchtlicher Teil seiner Zuverlässigkeit verloren, nach mehreren verschossenen Field Goals wurde er deshalb während der Saison 2003 von den Buccaneers entlassen. Zwischen 2004 und 2006 wurde er mehrmals von den Colts verpflichtet, einmal während einer Verletzung von Mike Vanderjagt, einmal als Kickoff-Spezialist. Das diesjährige Trainingscamp absolvierte er mit den New England Patriots, welche aber bei Saisonbeginn Rookie Stephen Gostkowski den Vorzug gaben. Bislang hat Gramatica in seiner Karriere 137 von 179 Field Goal-Versuche verwandelt, was einer Erfolgsrate von 76.5 Prozent entspricht.

Mit dem neusten Wechsel auf der Kicker-Position bestätigen die Cowboys einmal mehr ihren Ruf als Team, welches wenig Geduld mit seinen Kickern hat: In sechs Saisons haben die Cowboys sieben Kicker verbraucht. Alleine letztes Jahr waren es mit José Cortez, Billy Cundiff und Shaun Suisham deren drei.