In der Thursday Night-Partie sahen die Pittsburgh Steelers wieder aus wie die Steelers des vergangenen Jahres: Eine dominante Defense, ein Quarterback, der seine Receiver findet, und vor allem ein Running Back, der der gegnerischen Defense um die Ohren läuft. Willie Parker brach mit 223 Rushing-Yards den 36 Jahre alten Teamrekord von John Fuqua. Kein Laufspiel hatten demgegenüber die Cleveland Browns: Bescheidene 18 Rushing-Yards waren die Ausbeute. Derek Anderson, der zu seinem ersten NFL-Start kam, spielte ordentlich, hatte aber nur wenig Hilfe von seinen Receivern: Mindestens acht fallengelassene Pässe wurden gezählt. Cleveland Browns @ Pittsburgh Steelers 7:27

Die Colts, die lange wie die heissesten Super Bowl-Favoriten aussahen, sind in eine tiefe Krise geraten: Gegen die Jaguars fingen sie sich die dritte Niederlage in vier Spielen ein. Und mit 17:44 war sie mehr als deutlich. Vor allem die Rushing-Defense hat Löcher wie Schweizer Käse: Fred Taylor, Maurice Drew-Jones und Kollegen erzielten unglaubliche 375 Rushing-Yards. Peyton Manning passte zwar für 313 Yards und Marvin Harrison fing seinen 1000. Karriere-Pass, Freude mochte darüber aber nicht aufkommen. Wenn Tony Dungy die Defense nicht schnell auf Vordermann bringt, werden sich wohl die Titelträume der Colts einmal mehr in Luft auflösen. Indianapolis Colts @ Jacksonville Jaguars 17:44

Die Dolphins sind und bleiben der Angstgegner von Patriots-Quarterback Tom Brady: Der dreifache Super Bowl-Sieger, der eigentlich gegen alle NFL-Teams beste Bilanzen aufweist, steht gegen die Dolphis bei «nur» sieben Siegen bei fünf Niederlagen. Am Sonntag warf er nur gerade für 78 Yards und verlor einen Fumble. Die Dolphins-Defense, die mit diversesten Aufstellungen arbeitete, verwirrte Brady, aber auch dessen Offensive Line, die ihm kaum mal Zeit verschaffte, um in Ruhe einen Pass anzubringen. Bei den Dolphins passte Joey Harrington für 190 Yards und einen Touchdown, Sammy Morris erlief 123 Yards und einen Touchdown. New England Patriots @ Miami Dolphins 0:21

Nach der Niederlage der Patriots gegen die Dolphins hatten die Jets die Chance, in der AFC East bis auf einen Sieg an der Bostoner heranzukommen. Doch sie vergaben die Chance mit einer überraschenden Niederlage gegen die Bills. Die Gäste aus Nord-New York spielten dabei mehr wie ein Playoff-Aspirant als die Gastgeber aus dem «Big Apple»: Willis McGahee erlief 125 Yards und einen Touchdown, J.P. Losman warf für 157 Yards und zwei Touchdowns. Chad Pennington hatte gegen die Bills-Defense grosse Mühe, warf zwei Interceptions und verlor einen Fumble. Bills-Defensive End Aaron Schobel erzielte drei Sacks. Buffalo Bills @ New York Jets 31:13

Die Eagles taten gerade genug, um sich im Divisionsduell gegen die Redskins den Sieg zu sichern und sich damit im Playoff-Rennen zu halten. Dabei hatte es zur Pause noch nach einer möglichen Kanterniederlage ausgesehen, führten die Eagles doch mit 21:6. Jeff Garcia hatte dabei für zwei Touchdowns gepasst. Nach der Pause übernahmen aber die Redskins das Szepter, Ladell Betts erlief mit 171 Yards eine neue persönliche Bestleistung und Jason Campbell warf einen Touchdown-Pass zu Antwaan Randle El. Die Eagles konnte aber ganz zum Schluss einen Drive am Leben erhalten und brachten den Sieg so mit Mühe ins Trockene. Philadelphia Eagles @ Washington Redskins 21:19

Nach zuletzt vier Niederlagen in Folge benötigten die New York Giants unbedingt einen Sieg. Und Eli Manning brauchte ein gutes Spiel für sein Selbstvertrauen. Beides stellte sich am Ende ein: Manning passte für drei Touchdowns, Tiki Barber erlief 112 Yards und die Defense besorgte mit drei Interceptions den Rest. Bei den Carolina Panthers spielte anstelle des verletzten Jake Delhomme Chris Weinke. Und der ehemalige College-Meister begann durchaus vielversprechend, warf für 423 Yards, musste dann aber in der zweiten Halbzeit drei Interceptions hinnehmen, zwei davon durch Giants-Safety Gibril Wilson. New York Giants @ Carolina Panthers 27:13

Unbedingt einen Sieg benötigten auch die Kansas City Chiefs, doch die dominante Defense der Baltimore Ravens liess dem Chiefs-Angriff keine Chance. Trent Green stand unter ständigem Druck des Ravens-Passrush, wurde fünf Mal gesackt, musste zwei Interceptions hinnehmen – beide durch Safety Ed Reed – und verlor einen Fumble. Im Laufspiel kam zwar Larry Johnson auf 120 hart erkämpfte Yards, in den entscheidenden Momenten gelang der Ravens-Defense aber jeweils der Stopp. Mit dieser dominanten Defense im Rücken konnte es die Offense ruhig angehen: Steve McNair passte für 283 Yards und Jamal Lewis erlief 81 Yards. Baltimore Ravens @ Kansas City Chiefs 10:20

Definitiv keinen Zweifel über den MVP der Saison 2006 gibt es wohl seit Sonntag: LaDainian Tomlinson erlief 103 Yards und 3 Touchdowns und übertraf damit bereits drei Runden vor Schluss den bisherigen Single Season-Touchdown-Rekord von Shaun Alexander. Tomlinson hat nun 29 Touchdowns auf dem Konto, wobei zwei Touchdown-Pässe noch nicht mal mitgezählt sind. Die Chargers dominierten die Broncos in jeder Hinsicht. Die Gäste werden wohl die Playoffs verpassen, können sich aber immerhin über eine couragierte Leistung ihres Rookie-Quarterbacks Jay Cutler freuen, der für 188 Yards und zwei Touchdowns passte. Denver Broncos @ San Diego Chargers 20:48

Viel Zukunfts-Optimismus herrscht zurzeit auch bei den Tennessee Titans: Zum vierten Mal in Folge fuhren die Titans einen Sieg ein. Dabei zeigte Rookie Vince Young – der in Houston ganz in der Nähe des Reliant Stadiums aufgewachsen ist –, welch vielseitiger Spieler er ist: Er passte nicht nur für 218 Yards, sondern erlief auch 86 Yards, darunter den spielentscheidende 39 Yards-Touchdown-Lauf in der Overtime. Auch sonst dominierte in der Partie der beiden Divisionsrivalen vor allem das Laufspiel: Auf Seiten der Titans erzielte Travis Henry die beiden Touchdowns in der regulären Spielzeit, auf Seite der Texans war es Ron Dayne. Tennessee Titans @ Houston Texans 26:20 (OT)

Nachdem die Cardinals aus den Playoffs ausgeschieden sind, fangen sie an, so zu spielen, wie man das ihnen eigentlich vor der Saison zugetraut hat: Ziemlich gut. Edgerrin James erzielte sein zweites 100 Yards-Spiel für die Cardinals in Folge und Matt Leinart fand seine Receiver für 232 Yards und zwei Touchdowns. Die Cardinals nutzten dabei fast jede Gelegenheit aus, die ihnen die Seahawks boten: Dreimal verloren die Gäste aus Seattle den Ball, zweimal machten die Cardinals Punkte daraus. Die Seahawks, bei denen Matt Hasselbeck für drei Touchdowns passte, stehen trotz ihrer Formkrise in der schwachen NFC West kurz vor dem Divisionssieg. Seattle Seahawks @ Arizona Cardinals 21:27

Gegen die Bucs mussten die Falcons auf den verletzten Rookie-Running Back Jerious Norwood verzichten und auch Warrick Dunn sah aus Verletzungsgründen nur limitierte Spielzeit. Ohne ihr dominantes Laufspiel hatten die Falcons denn auch viel Mühe gegen die Kellerkinder aus Florida und benötigten ein Bigplay der Defense, um ins Spiel zu finden: Im dritten Viertel trug Demorrio Williams einen Fumble von Bruce Gradkowski 42 Yards zum Touchdown zurück. Beim nächsten Drive erzielte Justin Griffin einen 21 Yards-Rushing-Touchdown, womit das Spiel gelaufen war. Bei den Bucs ersetzte im vierten Viertel Tim Rattay den ineffektiven Bruce Gradkowski. Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers 15:6

Wenn der Quarterback eines Football-Teams drei Interceptions wirft, schaut dabei selten ein Sieg heraus. Nicht so bei den Bengals: Zwar hatte Carson Palmer drei Fehlwürfe zu verzeichnen, der Gegner, die Oakland Raiders waren aber einfach zu schwach, um davon profitieren zu können. Erst kurz vor Schluss kamen sie zu ihrem einzigen Touchdown der Partie. Palmer warf neben drei Picks auch zwei Touchdowns und sein Running Back Rudi Johnson erzielte 117 Yards und fand ebenfalls zweimal den Weg in die Endzone. Die Bengals scheinen nach einem Durchhänger zur Mitte der Saison wieder auf Playoff-Kurs zu sein. Oakland Raiders @ Cincinnati Bengals 10:27

Nach der blamablen Heimniederlage gegen die New York Jets holten sich die Green Bay Packers mit dem Sieg gegen die San Francisco 49ers wieder etwas des verlorenen Respekts zurück. Brett Favre, der mit einem verstauchten Knöchel spielte, passte für 293 Yards und warf zwei Touchdowns, 160 Yards und ein Touchdown-Pass gingen dabei zu Donald Driver. Ahman Green kam auf 77 Rushing-Yards und einen Touchdown. Bei den 49ers überzeugte einmal mehr Frank Gore, der auf 130 Yards kam und auf gutem Weg ist, den 49ers-Teamrekord von Garrison Hearst für die meisten Rushing-Yards in einer Saison zu brechen. Green Bay Packers @ San Francisco 30:19

Gegen den Divisionsrivalen mussten die Minnesota Vikings auf Chester Taylor, ihren verletzten Starting Running Back verzichten. Doch sein Ersatz Artose Pinner ersetzte ihn mehr als adäquat: Er erlief 125 Yards und drei Touchdowns. Die Vikings-Defense trug ebenfalls ihr Scherflein zum sicheren Sieg der Gäste bei und forcierte drei Turnvors, darunter drei Interceptions und einen Fumble von Jon Kitna. Angesichts dieser grossen Unterstützung verbrachte Brad Johnson, der in den vergangenen Spielen geschwächelt hatte, einen ruhigen Abend. Während die Vikings rechnerisch noch immer eine Chance auf einen Playoff-Platz haben, sind die Lions ein heisser Kandidat auf den Top-Pick im kommenden Draft. Minnesota Vikings @ Detroit Lions 30:20

Hatte es vor dem viertletzten Spieltag noch ein Beweis bedurft, dass die Saints ein ernsthafter Super Bowl-Aspirant sind, dann lieferten die Saints diesen in der Sunday Night-Partie: Drew Brees warf fünf Touchdowns und die Defense liess den zuletzt spektakulären Cowboys-Quarterback Tony Romo ziemlich normal aussehen. Saints-Head Coach Sean Payton bewies zudem eine gehörige Portion Frechheit, als er nach einem Touchdown-Drive seinen Lehrmeister Bill Parcells mit einem Onside-Kick überraschte, wenig später standen die Saints wieder in der Cowboys-Endzone. Gleich drei Touchdowns erzielte Fullback Mike Karney, der zuvor in zweieinhalb Saisons noch nie in die gegnerische Endzone gefunden hatte. New Orleans @ Dallas Cowboys 42:17

Mann des Spiels war unbestreitbar Devin Hester: Der Rookie trug in der Monday Night-Partie zwei Kickoffs über 94 und 96 Yards zu Touchdowns zurück. Es waren Hesters fünfter und sechster Return-Touchdown – ein neuer NFL-Rekord. Neben Hester meldete sich aber auch Rex Grossman nach zuletzt schwachen Leistungen wieder zurück: Grossman spielte fehlerfrei und passte für 200 Yards und zwei Touchdowns. Auf der Gegenseite versuchte Rams-Quarterback Marc Bulger sein Team mit 356 Yards und drei Touchdowns im Spiel zu halten. Aber eben: Hatten die Rams mal einen Touchdown erzielt, kam dann jeweils Hester wieder an der Ball... Chicago Bears @ St. Louis Rams 42:27