Die Nachricht kam nicht überraschend: Seit geraumer Zeit war bekannt, dass Lamar Hunt schwer erkrankt ist. Er kämpfte seit mehreren Jahren gegen Krebs und musste an Thanksgiving ins Presbyterian Hospital in Dallas eingeliefert werden. Dort ist er in der Nacht auf Donnerstag im Alter von 74 Jahren verstorben. NFL-Commissioner Roger Goodell gab seiner Betroffenheit in einem offiziellen Statement Ausdruck: «Der Football verliert mit Lamar Hunt einen ihrer grössten und gewichtigsten Stimmen. Er hat die Football-Welt in den letzten 50 Jahren so stark geprägt, wie kaum ein anderer Mensch. Wir alle trauern heute um einen wahrhaft grossen Mann.»

Auch wenn man in Amerika in der Regel bei Nachrufen dazu neigt, zu übertreiben, im Falle Hunts treffen die Worte des NFL-Commissioners unzweifelhaft ins Schwarze: In der Tat hat kaum ein anderer Mensch, die Football-Welt während des letzten halben Jahrhunderts so verändert, wie Lamar Hunt. Er war die treibende Kraft hinter Gründung der American Football League (AFL), war massgeblich am Zusammenschluss von AFL und NFL beteiligt und darf sogar für sich reklamieren, den Begriff «Super Bowl» erfunden zu haben.

Lamar Hunt wurde 1932 in El Dorado, Arkansas, als Sohn eines wohlhabenden Ölbarons geboren. Hunt, der in Dallas aufwuchs, machte sich schon in frühen Jahren selber einen Namen als erfolgreicher Geschäftsmann und versuchte Ende der 1950er Jahre eine NFL-Franchise zu erwerben. Die damaligen NFL-Besitzer zeigten dem Emporkömmling aber die kalte Schulter. Doch Hunt gab sich nicht geschlagen: Er gründete nicht nur ein Team, sondern gleich eine ganze Liga gründete, die AFL. Diese nahm 1960 den Spielbetrieb auf und etablierte sich schnell als ernsthafte Konkurrenz zu älteren NFL.

Lamar Hunt selber war der Besitzer der Dallas Texans, welche 1962 die AFL-Meisterschaft gewannen. Um die Position seines Teams im bitteren Kampf mit der NFL zu stärken, entschied er wenig später, dass es besser sei, das Team in eine Stadt ohne direkte Konkurrenz zu verlegen: Aus den Dallas Texans wurden die Kansas City Chiefs. Diese gewannen 1966 erneut die AFL-Meisterschaft und vertraten die Liga im allerersten Super Bowl, mussten sich aber den Green Bay Packers geschlagen geben. Das Endspiel zwischen den beiden Ligameistern wurde damals noch umständlich «AFL-NFL Championship Game» genannt. Der Chiefs-Besitzer wusste aber, dass das Sportereignis einen eingängigeren Namen benötigte, um erfolgreich vermarktet werden zu können und schlug deshalb in Anlehnung an die College-Endspiele den Begriff «Super Bowl» vor. Der Rest der Geschichte ist bekannt, die Super Bowl ist heute das grösste Einzelsportereignis der Welt.

Mitte der 1960er Jahren zeichnete sich ab, dass der Konkurrenzkampf zwischen NFL und AFL das Potential in sich barg, beide Ligen finanziell zu ruinieren und dem Football-Sport so nachhaltigen Schaden zu zufügen. Und so sehr die AFL Hunts Idee gewesen war, so sehr war er bereit, eine Lösung zum Wohle aller zu finden: Er führte 1966 mit Tex Schramm, dem damaligen General Manager der Dallas Cowboys, die ersten Geheimverhandlungen, welche schliesslich im Zusammenschluss der beiden Ligen mündeten. Die letzte AFL-Saison 1969 sah nochmals die Kansas City Chiefs als Meister, in Super Bowl IV gelang es ihnen zudem, den favorisierten NFL-Meister Minnesota Vikings zu schlagen.

Nach der Fusion von AFL und NFL gehörte Lamar Hunt zu den einflussreichsten NFL-Besitzern und war beispielsweise an der Gründung der NFL Europe massgeblich mitbeteiligt. Der Chiefs-Besitzer hat sich aber auch in anderen Sportarten engagiert und war unter anderem einer der Mitbegründer der Chicago Bulls (NBA) bzw. Miteigentümer der Texas Rangers (MLB) und des FC Dallas (MLS).

Aufgrund seiner Verdienste wurde Lamar Hunt 1972 in die Pro Football Hall of Fame in Canton, Ohio, aufgenommen. Auch ist die Trophäe für den AFC-Meister, die Lamar Hunt-Trophy, nach ihm benannt. Lamar Hunt hinterlässt seine Frau Norma, sowie vier Kinder und 13 Enkelkinder. Seine Nachfolge als Besitzer der Kansas City Chiefs wird aller Voraussicht nach sein Sohn Clark übernehmen, welcher bereits heute dem Aufsichtsrat vorsteht.