Vor einem Jahr hatte Chris Simms, der im Verlaufe der Saison 2005 zum Starting Quarterback der Buccaneers aufgestiegen war, beim Team aus Westflorida einen Einjahres-Vertrag unterzeichnet. Mit guten Leistungen in der Saison 2006, so hoffte er, könne er danach einen besser dotierten Mehrjahres-Vertrag an Land ziehen. Aus ersterem wurde nichts: Simms zog sich im dritten Saisonspiel einen Milizriss zu und die Saison war für ihn gelaufen. Dennoch erhielt er am Mittwoch nun den gewünschten Mehrjahres-Vertrag: Simms unterschrieb für zwei weitere Jahre bei Tampa Bay.

Die finanziellen Details des neuen Vertrages sind bislang nicht bekannt, doch Chris Simms selber umschrieb gegenüber dem Fernsehsender ESPN das Gehalt mit dem Begriff «Starters Money», welches zeige, dass Head Coach Jon Gruden und General Manager Bruce Allen ihm weiterhin zutrauten, die Bucs-Offense zu führen. «Das gibt mir nach einem schwierigen Jahr den nötigen Schub, um mit voller Energie die nächste Saison in Angriff zu nehmen», meinte Simms im Interview.

Das Vertrauensverhältnis zwischen Chris Simms und Head Coach Jon Gruden war nicht immer derart vertrauensvoll: Die Bucs hatten den Sohn des früheren Giants-Quarterback Phil Simms 2003 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet, doch Gruden schien von Anfang an nicht viel von seinem neuen Schützling zu halten. Die ersten beiden Jahre kam Simms kaum zu Einsatz, war hinter Brad Johnson und Brian Griese nur dritter Quarterback des Teams. Seine Chance kam zu Beginn der Saison 2005, als sich Brian Griese früh verletzte: Simms führte die Bucs mit sieben Siegen in zehn Spielen zum Divisionssieg und einer Playoff-Teilnahme.

Umgekehrte Vorzeichen dieses Jahr: Ende September zog sich Chris Simms in einer Partie gegen die Carolina Panthers unbemerkt einen Milzriss zu. Als er nach dem Spiel über starke Unterleibsschmerzen klagte, wurde er in ein Hospital gebracht, wo ihm in einer Notoperation die Miliz entfernt werden musste. An seiner Stelle kam Rookie-Quarterback Bruce Gradkowski, ein Sechstrunden-Draft-Pick, zum Einsatz. Gradkowski zeigte anfänglich gute Ansätze, hatte aber in den letzten Spielen sichtlich Mühe, sich im Spiel zu recht zu finden: Sein letzter Touchdown-Pass datiert von Mitte November. Vergangenen Sonntag ersetzte Jon Gruden Gradkowski deshalb mit dem ehemaligen 49ers-Starter Tim Rattay, der die Bucs zu einem Sieg gegen die Cleveland Browns führte. Mit Simms als Starter haben die Bucs diese Saison eine Bilanz von 0 Siegen und 3 Niederlagen aufzuweisen, mit Gradkowski eine von 3 Siegen und 7 Niederlagen, mit Rattay eine Bilanz von 1 Sieg ohne Niederlage.