In den vergangenen drei Wochen spielten an Pressekonferenzen mit Dolphins-Head Coach Nick Saban die Leistungen seines Teams oder Verletzung seiner Spieler kaum eine Rolle. Es ging immer und immer wieder um das gleiche Thema: Ist er nun am Head Coaching-Job an der University of Alabama interessiert oder nicht? Diese hatten Ende November Head Coach Mike Shula – Sohn des früheren Dolphins-Head Coaches Don Shula – nach einer enttäuschenden Saison mit nur sechs Siegen gefeuert. Bald sickerte durch, dass Saban der Wunschkandidat bei den die Crimson Tide sei, worauf die Spekulationen nicht mehr verebben wollten. Der Dolphins-Head Coach versuchte den Gerüchten den Boden zu entziehen und deklariert vor zwei Wochen klipp und klar: «Ich werde nicht der neue Head Coach in Alabama sein.» Gekommen ist es nun anders.

Nach dem Ende der NFL-Saison 2006 an Silvester machte die University of Alabama dem Dolphins-Head Coach am Neujahrs-Tag ein Mega-Angebot: Ein Achtjahres-Vertrag mit einem Honorar von fast 32 Millionen Dollar. Dazu können jährlich noch bis zu 800'000 Dollar an Boni kommen. So viel hat noch kein anderer College-Coach in der Geschichte je verdient. Nach einem Gespräch mit Dolphins-Besitzer Wayne Huizenga am Dienstag, gab ihm dieser bis gestern Mittag Zeit sich zu entscheiden. «Ich bin zuversichtlich, das er bleibt», erklärte Huizenga danach dem «South Florida Sun-Sentinel. Doch er sollte irren: Saban entschied sich am Mittwoch für den Job in Tuscaloosa. Offenbar war das Angebot am Ende doch zu verlockend.

Damit kehrt Nick Saban in den College-Sport zurück. Seine Karriere als Head Coach hatte er an der University of Toledo begonnen, wo er die Rockets 1990 überraschend zu einer Saison mit 9 Siegen bei nur 2 Niederlagen führte. Danach arbeitete er als Defensive Coordinator unter Bill Belichick bei den Cleveland Browns, bevor er 1995 die Michigan State Spartans übernahm. 2000 wechselte er dann an die Louisiana State University in Baton Rouge, wo er in fünf Jahren 48 Siege und 16 Niederlagen feiern konnte und die Tigers 2003 zur College-Meisterschaft führte. Jetzt übernimmt Saban mit dem Team der University of Alabama eine der traditionsreichsten Mannschaften: Die Crimson Tide wurden fast ein Vierteljahrhundert vom legendären Paul «Bear» Bryant gecoacht, der auf der College-Stufe etwa den gleichen Status einnimmt wie Vince Lombardi bei den Profis.

Mit dem Abgang von Nick Saban kommt seine Ära in Miami zu einem unerwartet frühen Ende: Die Dolphins hatten Saban nach der Saison 2004 verpflichtet, nachdem sie nach dem unerwarteten Rücktritt von Running Back Ricky Williams und Unzulänglichkeiten von Head Coach Dave Wannestedt mehr oder weniger im Chaos versunken waren. Saban sollte die einst erfolgreiche Franchise wieder an der Spitze der NFL etablieren. Und der Start gelang: In Sabans ersten Saison erreichten die Dolphins unerwartet eine Bilanz von 9 Siegen bei 7 Niederlagen. Vor der eben zu Ende gegangenen Saison trauten deshalb viele Beobachter dem Team aus Südflorida zu, den langjährigen Divisionsprimus New England Patriots in Bedrängnis bringen zu können. Doch diesmal lief die Entwicklung in die andere Richtung: Von den ersten sieben Saisonsspielen konnten die Dolphins nur gerade eines gewinnen und beendeten die Saison mit einer Bilanz von 6 Siegen bei 10 Niederlagen.