Die Entscheidung bei den Oakland Raiders fiel vergangenen Mittwoch, offiziell bekannt gegeben wurde sie am Freitag. Der Raiders-Besitzer und der Raiders-Head Coach hätten dabei die abgelaufene Football-Saison genau analysiert, so ein Raiders-Sprecher, und seien übereingekommen, «dass Art nicht mehr länger auf seinem Posten als Head Coach verbleiben werde.» Es sei allerdings beabsichtigt, Wege zu finden, wie Shell weiterhin als «wertvolles Mitglied bei der Raiders-Organisation» verbleiben könne. Mit anderen Worten: Shell wird wohl ins Management des Teams wechseln.

Art Shell war erst vergangenen Februar als Nachfolger von Norv Turner angeheuert worden. Mit seinem Namen verbanden sich Erinnerungen an erfolgreichere Zeiten: Shell hatte zwischen 1968 und 1982 als Tackle für die Oakland Raiders gespielt und mit ihnen zwei Super Bowl-Siege feiern können. Als einer der besten Tackles in der NFL-Geschichte war er 1989 in die Hall of Fame aufgenommen worden. Im selben Jahr ersetzte er während der Saison Mike Shanahan als Head Coach der Los Angeles Raiders und wurde damit zum ersten schwarzen Head Coach in der modernen Geschichte der NFL. 1990 führte er die Raiders bis ins AFC Championship Game, wo man sich allerdings den Buffalo Bills geschlagen geben musste. 1994 wurde er dann von Raiders-Besitzer Al Davis ein erstes Mal gefeuert, eine Entscheidung, die Davis später als Fehler bezeichnete.

Die zweite Amtszeit Shells als Raiders-Head Coach war weniger erfolgreich. Zum einen plagten die Raiders zahlreiche Verletzungsprobleme, zum anderen kam Shell mit einigen Spielern nicht klar. So verzichtete er beispielsweise fast während der ganzen Saison auf Wide Receiver Jerry Porter. Auch bei der Zusammenstellung seines Coaching-Stabes zeigte er nicht immer ein glückliches Händchen. So holte er beispielsweise seinen früheren Offensive Coordinator Tom Walsh auf diesen Posten zurück. Schnell war aber klar, dass Walsh, der ein Jahrzehnt weg aus der NFL gewesen war, mit der Entwicklung, welche die Football-Strategie in den vergangenen zehn Jahren gemacht hat, nicht klar kommt. Er wurde noch während der Saison durch Tight End-Coach John Shoop ersetzt.

Mit der Entlassung von Art Shell machen sich die Raiders zum vierten Mal innert fünf Jahren auf die Suche nach einem neuen Cheftrainer: Nach dem Wechsel des erfolgreichen Jon Gruden zu den Tampa Bay Buccaneers nach der Saisons 2001 versuchten sich Bill Callahan, Norv Turner und Art Shell als Head Coaches in Oakland. Callahan erreichte mit den Raiders 2002 zwar die Super Bowl XXXVII – wo man sich ausgerechnet Grudens Buccaneers geschlagen geben musste –, danach ging es mit dem dreifachen Super Bowl-Sieger aber rasant abwärts: 2003 erreichten die Raiders nur noch vier Siege und Callahan musste den Hut nehmen. Sein Nachfolger Norv Turner konnte das Blatt aber auch nicht wenden: 2004 führte er die Raiders zu fünf Siegen, 2005 waren es vier und Turners Zeit abgelaufen. Doch auch der alte Raider Shell brachte keine Besserung: Seine Bilanz von zwei Siegen und 14 Niederlagen ist gleich bedeutend mit der schlechtesten Saison in der Raiders-Teamgeschichte.