Anfang Oktober 2006 hat die Hall of Fame in Canton, Ohio, die Liste mit den 111 Finalisten für die diesjährige Wahl in die Ruhmeshalle des Profi-Footballs veröffentlicht. In einem ersten Schritt wurde die Liste im November 2006 auf 25 Namen reduziert, jetzt auf 15. Zu diesen 15 Finalisten stossen mit Gene Hickerson und Charlie Sanders die beiden vom Senior Committee nominierten Spieler, welche ihrer Karriere vor mehr als 30 Jahren absolviert haben.

Der letzte Schritt findet dann am Vorabend der Super Bowl statt, diesesmal am 3. Februar 2007. An diesem Tag werden die 39 Hall of Fame-Selektoren an ihrer Tagung in Miami drei bis sechs Spieler auswählen, welche dann die Hall of Fame-Class of 2007 bilden. Um in die Hall of Fame aufgenommen zu werden, benötigt ein Nominierter die Zustimmung von 80 Prozent der Selektoren (32 von 39 Stimmen).

Während die letzte Hall of Fame-Class als eine der besten in der Football-Geschichte beurteilt wird, so gibt es diesmal nur wenige Kandidaten, die für eine Wahl gesetzt sind. Einzig Bruce Matthews von den Houston Oilers/Tennessee Titans, der während seiner 19jährigen Karriere auf allen drei Positionen in der Offensive Line gespielt hat und als einer der besten Offensive Linemen der NFL-Geschichte gilt, scheint unter den erstmals Wählbaren ein sicherer Tipp zu sein. Ebenfalls gute Chancen darf sich der dieses Jahr zurückgetretene frühere NFL-Commissioner Paul Tagliabue ausrechnen, der in seiner 17jährigen Amtszeit der NFL ein «goldenes Zeitalter» beschert hat.

Angesichts des nicht übermässig starken Kandidatenfeldes steigen damit die Chancen von Spielern, welche bislang von den Selectors übergangen wurden. Etwa Art Monk, einem der erfolgreichsten Possesion-Wide Receivern der NFL-Geschichte, dessen Kandidatur bislang vor allem wegen zu wenigen Bigplays übergangen wurde. Oder diejenige von Michael Irvin, dessen extrovertierte Persönlichkeit nicht bei allen Elektoren auf Goodwill stösst. Oder diejenige von Derrick Thomas, einem der erfolgreichsten Sackjäger unter den Linebackern, der Anfang 2000 bei einem Autounfall starb.

Gespannt war man, ob der ehemalige Broncos-Running Back Terrell Davis den Sprung unter die Finalisten schaffen würde. Davis ist zwar einer von nur fünf Spielern, der in einer Saison die 2'000 Rushing-Yards-Marke durchbrochen hat. Auch gewann er mit den Broncos zweimal die Super Bowl, in Super Bowl XXXII wurde er gar zum MVP gewählt. Allerdings musste Davis seine Karriere nach mehreren Verletzungen nach nur sieben Jahren beenden und es gibt gewichtige Stimmen, die meinen, dass eine solch kurze Karriere mit nur gerade vier durchgespielten Saisons schlicht zu kurz sei, um eine Aufnahme in die Ruhmeshalle zu rechtfertigen. Diese Stimmen haben sich unter den Elektoren nun zumindest vorläufig durchgesetzt: Davis gehört nicht zu den Finalisten.

Die Finalisten

Fred Dean – Defensive End – Louisiana Tech – 1975-1981 San Diego Chargers, 1981-1985 San Francisco 49ers
Richard Dent – Defensive End – Tennessee State – 1983-1993 Chicago Bears, 1994 San Francisco 49ers, 1995 Chicago Bears, 1996 Indianapolis Colts, 1997 Philadelphia Eagles
Russ Grimm – Guard – Pittsburgh – 1981-1991 Washington Redskins
Ray Guy – Punter – Southern Mississippi – 1973-1986 Oakland/Los Angeles Raiders
Gene Hickerson – Guard – Mississippi – 1957-1973 Cleveland Browns
Michael Irvin – Wide Receiver – Miami (FL) – 1988-1999 Dallas Cowboys
Bob Kuechenberg – Guard – Notre Dame – 1970-1983 Miami Dolphins
Bruce Matthews – Tackle/Guard/Center – Southern California – 1983-2001 Houston Oilers/Tennessee Oilers/Tennessee Titans
Art Monk – Wide Receiver – Syracuse – 1980-1993 Washington Redskins, 1994 New York Jets, 1995 Philadelphia Eagles
Andre Reed – Wide Receiver – Kutztown – 1985-1999 Buffalo Bills, 2000 Washington Redskins
Charlie Sanders – Tight End – Minnesota – 1968-1977 Detroit Lions
Paul Tagliabue – Commissioner – 1989-2006 National Football League
Derrick Thomas – Linebacker – Alabama – 1989-1999 Kansas City Chiefs
Thurman Thomas – Running Back – Oklahoma State – 1988-1999 Buffalo Bills, 2000 Miami Dolphins
Andre Tippett – Linebacker – Iowa – 1982-1993 New England Patriots
Roger Wehrli – Cornerback – Missouri – 1969-1982 St. Louis Cardinals
Gary Zimmerman – Tackle – Oregon – 1984-1985 Los Angeles Express (USFL), 1986-1992 Minnesota Vikings, 1993-1997 Denver Broncos