Erst zum zweiten Mal in 38 Jahren mussten sich die Pittsburgh Steelers auf die Suche nach einem neuen Head Coach machen. Nach zweieinhalb Wochen der Suche ist nun klar, wer die Nachfolge von Bill Cowher antritt: Mike Tomlin, der bisherige Defensive Coordinator der Minnesota Vikings. «Er ist ein junger und doch erfahrner Coach, er ist ein guter Kommunikator, der uns absolut überzeugt hatte», erklärte Steelers-General Manager Art Rooney II am Montag gegenüber den Medien. Der 34jährige neue Cheftrainer gab sich bei seiner Präsentation noch zurückhaltend: «Ich versuche noch immer ganz zu begreifen, was da in den letzten Tagen passiert ist. Ich habe grossen Respekt vor der neuen Aufgabe. In die Fussstapfen von zwei Trainern zu treten, welche die Organisation zu fünf Super Bowl-Siegen führten, ist eine Aufgabe, die ich mit Ehrfurcht angehen werde.»

Die Wahl von Mike Tomlin hat die meisten Beobachter überrascht. Zwar war im Verlauf der vergangenen Woche ruchbar geworden, dass Tomlin mit einem starken zweiten Interview zum aussichtsreichsten Kandidaten für den Steelers-Chefjob aufgestiegen war, dennoch galt der bisherige Cowhers-Stellvertreter Russ Grimm als Favorit für die Nachfolge. Grimm und der bisherige Offensive Coordinator Ken Whisenhunt wurden bereits während der letzten Saison als die beiden Top-Kandidaten für den Head Coaching-Job genannt, sollte sich Cowher Ende Jahr zum Rücktritt entscheiden. Whisenhunt hat sich inzwischen den Head Coaching-Job bei den Arizona Cardinals gesichert, ob Grimm bei den Steelers bleibt und für den Coach arbeiten wird, der ihm den Cheftrainer-Stuhl vor der Nase wegschnappte, bleibt offen. Erste Anzeichen deuten eher nicht daraufhin.

Die Wahl von Tomlin überrascht auch dadurch, dass der bisherige Vikings-Defense Coordinator ein Zögling von Colts-Head Coach Tony Dungy ist. Wie sein Mentor ist er ein Verfechter der «Tampa 2»-Defense, welche auf einer 4-3-Aufstellung basiert. In der Steel City wird aber seit den Zeiten von Chuck Noll mit einer 3-4-Defense gespielt, der ganze Defense-Kader ist entsprechend mit Spielern besetzt, welche ihre Stärken vor allem in dieser Aufstellung ausspielen können. Ob Tomlin die Defense auf die von ihm bevorzugte Aufstellung umstellen wird, oder weiterhin eine 3-4-Defense spielen lassen wird, ist offen. Die Bestätigung von Dick LeBeau als Defensive Coordinator deutet daraufhin, dass Tomlin vorläufig nicht am 3-4-System rütteln will.

Mit anderen Augen betrachtet, ist die Entscheidung für Mike Tomlin aber keine allzu grosse Überraschung: Zum einen ist Steelers-Besitzer Dan Rooney trotz seines bescheidenen Auftretens immer bereit, ein Risiko einzugehen und auf das Unbekannte zu setzen. Auch 1992 galt der damalige Chiefs-Defensive Coordinator Bill Cowher als Aussenseiter-Kandidat. Doch ähnlich wie Tomlin überzeugte er damals den Steelers-Besitzer mit einer starken Vorstellung während des Findungsprozesses. Zum anderen war Rooney auch immer ein starker Befürworter der Förderung von Minderheiten. Die von der NFL aufgestellte Regel, dass jedes NFL-Team bei der Besetzung ihrer Top-Jobs mindestens einen Kandidaten einer Minderheit interviewen muss, ist nach ihm benannt und als «Ronney-Rule» bekannt.