Nachdem Raiders-Besitzer Al Davis Anfang Januar Art Shell nach nur einer Saison als Head Coach feuerte, nahm die Suche nach dessen Nachfolger wie immer bei den Raiders einen gewundenen Weg. Und am Ende gelang dem Raiders-Patriarchen einmal mehr alle zu überraschen: Am Dienstag präsentierte er den 31jährigen Lane Kiffin als neuen Head Coach der Oakland Raiders.

«Lane ist erst 31 Jahre alt. Wow, ist das jung», meinte der 77jährige Raiders-Patriarch an der Medienkonferenz in Oakland. «Aber man braucht nicht zwingend alt zu sein, um ein grosser Coach zu sein. Dazu braucht man vor allem eine bedingungslose Hingabe zum Spiel und die hat Lane in grossem Masse.» Der neue Raiders-Head Coach selber erklärte, dass er begeistert sei, die Raiders zu coachen: «Es ist eine Franchise mit grosser Tradition, mit grossartigen Erfolgen, aber auch mit schwierigen Zeiten. In einer solchen stecken wir zurzeit, aber wir werden alles dafür tun, um wieder an grosse Zeiten anzuknöpfen. Meine Coaches und ich, die Spieler und wir, wir alle werden die Ärmel hochkrempeln und hart dafür arbeiten.»

Bis vergangene Woche tauchte der Name von Lane Kiffin bei den Spekulationen rund um den Raiders-Head Coaching-Job nur selten auf. Das Interesse konzentrierte sich vor allem auf Steve Sarkisian, den Quarterbacks-Coach der USC Trojans. Doch nachdem der auch erst 33jährige Sarkisian Ende letzter Woche abgesagt hatte, rechnete man damit, dass die Raiders entweder den vormaligen Giants-Head Coach Jim Fassel verpflichten oder aber Defensive Coordinator Rob Ryan zum Cheftrainer befördern würden. Am Sonntagabend aber lud Davis Kiffin nach Oakland für ein Interview ein, nur einen Tag später war der Fünfjahres-Vertrag und Dach und Fach.

Lane Kiffin war von 1994 bis 1996 Quarterback der Fresno State Bulldogs, bei denen er anschliessend auch seine Karriere als Football-Coach begann. 2000 arbeitete er für Tom Coughlin als Defensive Backs-Coach in Jacksonville, bevor er 2001 als Tight Ends-Coach an die University of Southern California wechselte. Dort machte er unter Head Coach Pete Carroll rasch Karriere: 2002 übernahm er die Wide Receiver, 2004 wurde er zum Passing Game-Coordinator befördert, 2005 trat er dann die Nachfolge von Norm Chow als Offensive Coordinator an und war gleichzeitig für das Rekrutierungs-Programm der Trojans verantwortlich. Der neue Raiders-Head Coach ist der Sohn von Monte Kiffin, dem bekannten Defensive Coordinator der Tampa Bay Buccaneers.

Mit der Verpflichtung von Lane Kiffin setzt sich der Trend zu immer jüngeren Head Coaches in der NFL fort. Vergangenes Jahr überraschten die New York Jets mit der Verpflichtung des 34jährigen Eric Mangini, vor zwei Tagen präsentierten die Pittsburgh Steelers den ebenfalls 34jährigen Mike Tomlin als neuen Cheftrainer. Die Verpflichtung Kiffins setzt diesbezüglich aber neue Masstäbe: Mit 31 Jahren und acht Monaten ist Lane Kiffin der jüngste Head Coach in der NFL-Geschichte. Bislang war Harland Svare, der 1962 Head Coach der Los Angeles Rams wurde, mit 31 Jahren und elf Monaten jüngster Cheftrainer in der Geschichte der NFL.