«Ich habe in den letzten Jahren immer darauf gehofft, dass Tony Dungy als erster Afro-Amerikaner in einer Super Bowl coachen kann. Dass ich ihm dabei als Konkurrent gegenüberstehen würde, das hätte ich nie gedacht», diktierte vergangene Woche Bears-Head Coach Lovie Smith den Journalisten in die Notizbücher. In der Tat wurde am vergangene Championship-Sunday Historie geschrieben: Zuerst besiegten Lovie Smiths Chicago Bears die New Orleans Saints, wenig später erreichte auch Smiths früherer Mentor Tony Dungy mit seinen Indianapolis Colts die Super Bowl. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte noch nie ein schwarzer Head Coach mit seinem Team das NFL-Endspiel erreicht. Was aber angesichts des nicht geraden ruhmreichen Umgangs der NFL mit Minderheiten auch keine grosses Wunder ist.

Bei der Gründung der NFL 1920 kannte die Liga noch kein «Rassenproblem», dies vor allem auch, weil es zu jener Zeit nicht allzu viele schwarze Spieler gab. Eine Ausnahme bildete Fritz Pollard: Der Halfback gewann mit den Akron Pros 1920 die erste NFL-Meisterschaft und war 1921 der erste schwarze Head Coach der Liga. In der zweiten Hälfte der 1920er Jahre wurde in der NFL jedoch die Segregation eingeführt, schwarze Spieler wurden aus der Liga verbannt und mussten in halbprofessionelle Ligen ausweichen. Auf diese Weise nahm auch die Karriere von Fritz Pollard ein Ende: Er war bei den weissen Besitzern nicht mehr als Spieler erwünscht. Er stellte daraufhin die Chicago Black Hawks, ein Football-Team mit lauter Afroamerikanern, auf die Beine. Mit ihnen zog er durchs Land und trat gegen renommierte Football-Teams an. Insbesondere an der damals noch NFL-losen Westküste sorgte Pollards Team für Furore. 1932 mussten die Black Hawks allerdings den Spielbetrieb einstellen, als die Zuschauer in Folge der Weltwirtschaftskrise ausblieben. Pollard starb 1986, 2005 erfuhr die späte Anerkennung und wurde in die Hall of Fame aufgenommen.

Rund 20 Jahre blieb es bei der Rassentrennung. Aufgebrochen wurde sie erst nach dem zweiten Weltkrieg: Im Frühling 1946 unterschrieben Bill Willis, Marion Motley, Kenny Washington und Woody Strode als erste farbige Spieler seit fast 20 Jahren einen Profi-Football-Vertrag. Willis und Motley unterschrieben bei den Cleveland Browns in der damaligen NFL-Konkurrenzliga AAFC (All-American Football Confernce) während Washington und Strode Verträge von den Los Angeles Rams erhielten. Dieses historische Ereignis jährte sich vergangenes Jahr zum 60. Mal und das Parlament von Ohio, dem Heimatstaat der Cleveland Browns, entschied sich aus diesem Anlass, Bill Willis, das einzige noch lebende Mitglied des Quartetts mit der Ehrenmedaille des Staates auszuzeichnen.

Insbesondere der Erfolg von Running Back Marion Motely und Middle Guard Bill Willis – beide sind heute Mitglied der Hall of Fame – trug schliesslich dazu bei, dass immer mehr schwarze Spieler den Weg in die NFL fanden, auch wenn einige Teambesitzer wie Redskins-Eigner George P. Marshall sich bis in die 1950er Jahre hinein weigerten, «Neger» unter Vertrag zu nehmen. Bis in die 1960er Jahren erhöhte sich der Anteil schwarzer Spieler auf rund 30 Prozent, allerdings blieb die Schlüsselposition des Quarterbacks weiterhin Weissen vorbehalten. Mit Marlin Briscoe startete 1968 bei den Denver Broncos erstmals ein schwarzer Quarterback ein NFL-Spiel, 1969 war Bills-Quarterback James Harris der erste Afro-Amerikaner der eine ganze Saison als Starter bestritt. 1987 gelang es Doug Williams schliesslich als erstem und bislang einzigem schwarzen Quarterback die Super Bowl zu gewinnen – ausgerechnet mit den Washington Redskins. 2006 wurde mit dem früheren Oilers-Quarterback Warren Moon schliesslich der erste schwarze Quarterback in die Hall of Fame aufgenommen.

Noch länger dauerte es, bis Afro-Amerikaner als Head Coaches in die NFL zurückkehrten: 1989 wurde Art Shell Head Coach der Los Angeles Raiders. Er war auch der erste schwarze Head Coach, welche sein Team in ein Championship Game führte. Andere wie Dennis Green bei den Minnesota Vikings oder Tony Dungy bei den Tampa Bay Buccaneers folgten. Die Super Bowl-Teilnahme, geschweige den ein Super Bowl-Sieg blieb einem schwarzen Head Coach aber bislang verwehrt. Nächsten Sonntag wird aber auch dies definitiv Geschichte sein.