Nachdem die San Diego Chargers Mitte Januar trotz einer Saisonbilanz von 14 Siegen und 2 Niederlagen in den Playoffs gegen die New England Patriots ausgeschieden waren, wurde manchenorts spekuliert, dass die Chargers Head Coach Marty Schottenheimer feuern könnten. Doch nichts dergleichen geschah: Schottenheimer wurde in seinem Amt bestätigt. Doch gut einen Monat später, sieht plötzlich alles anders aus: Chargers-Präsident Dean Spanos entliess am Montagabend völlig überraschend seinen bisherigen Cheftrainer.

«Die Entscheidung fiel mir nicht leicht. Marty ist ein hervorragender Coach und ein guter Freund», liess Spanos in einem offiziellen Communiques verbreiten. «Aber meine erste Verpflichtung gilt dem Team, gilt der Chargers-Organisation. Und ich bin zur Überzeugung gelangt, dass die gegenwärtige Struktur unserer Organisation, die unüberbrückbaren Probleme zwischen Verantwortungsträgern einem Vorwärtskommen, dem Erfolg unserer Organisation nicht förderlich ist. Es war meine Pflicht, dieses Problem zu lösen.»

Mit den «unüberbrückbaren Problemen zwischen Verantwortungsträgern» spielt Spanos auf das Verhältnis zwischen Mary Schottenheimer und General Manager A.J. Smith an. Zwischen den beiden starken Männern bei den Südkaliforniern hatte sich in den letzten Jahren viele Uneinigkeiten aufgebaut, zu letzt sprachen sie kaum noch miteinander. Es war bekannt, dass Schottenheimer vergangenes Jahr mit Smiths Entscheidung, Quarterback Drew Brees ziehen zu lassen und stattdessen auf dessen Backup Philip Rivers zu setzen, überhaupt nicht einverstanden war. Und in der eben erst angelaufenen Offseason waren sich die beiden nicht einig, wie die diversen Anfragen anderer Teams für Interviews mit Assistenten der Chargers zu handhaben sind. Smith wollte hier im Gegensatz zu Schottenheimer eine restriktive Linie fahren, konnte sich aber offenbar nicht durchsetzen und verlor neben Offensive Coordinator Cam Cameron (neuer Head Coach in Miami) und Defensive Coordinator Wade Phillips (neuer Head Coach in Dallas) noch eine ganze Reihe anderer Coaches. Der Abgang so vieler Trainer kostete nun offenbar Schottenheimer den Job: Wenn schon ein Neuaufbau des Trainerstabes, so wohl die Überlegung, dann aber gleich richtig, zumal Schottenheimers Vertrag nächstes Jahr ausläuft.

Wie immer nach einer Trainerentlassung dreht sich das Coaching-Karussell bereit auf Hochtouren. Im Moment werden vor allem drei Namen hochgehandelt: USC-Head Coach Pete Caroll, Bears-Defensive Coordinator Ron Rivera und der ehemalige Cowboys- und Dolphins-Head Coach Jimmy Johnson, welcher ein enger Freund der Familie Spanos ist. Aber auch die Namen des eben erst entlassenen Cardinals-Head Coaches Dennis Green und des früheren 49ers- und Lions-Head Coach Steve Mariucci werden genannt. Wer das Rennen macht ist offen, klar scheint nur, dass sich die Chargers schnell entscheiden müssen, denn in weniger als einem Monat startet die Free Agent-Periode.

Mit der Entlassung von Marty Schottenheimer kommt wohl eine der grössten Trainerkarrieren in der NFL zu ihrem Abschluss: In 21 Jahren als NFL-Head Coach für die Cleveland Browns, Kansas City Chiefs, Washington Redskins und San Diego Chargers hat Schottenheimer 200 von 327 NFL-Spiele gewonnen. Er gehört damit zu den erfolgreichsten Head Coaches der NFL-Geschichte. Zumindest in der Regular Season, in den Playoffs sieht das ganze anders aus: Von 18 Playoff-Partien konnte Schottenheimer nur gerade deren fünf gewinnen. Dreimal – zweimal mit den Cleveland Browns, einmal mit den Kansas City Chiefs – stand er im AFC Championship Game, den Sprung in die Super Bowl gelang ihm allerdings nie.