Die amerikanischen Medien sind mit Superlativen schnell zur Hand, im Sport sowieso. Wenn aber im Zusammenhang mit dem neuen Vertrag, den die San Francisco 49ers Cornerback Nate Clements gegeben haben, von einem «Monsterdeal» die Rede ist, dürfte dies für einmal zutreffend sind. Der Pro Bowl-Cornerback erhielt von den 49ers einen Achtjahres-Vertrag, der total 80 Millionen Dollar umfasst, davon 22 Millionen als garantierter Form. Damit ist Clements der bestbezahlte Verteidiger in der NFL-Geschichte.

«Nach sechs Jahren in Buffalo habe ich eine neue Herausforderung gesucht. Und für mich war immer klar, dass ich gerne zu einem Team gehen würde, dass bereits viel Talent hat, das noch eine grosse Zukunft vor sich hat», erklärte Clements bei seiner Präsentation den Medien in San Francisco. Gemäss Informationen des Fernsehsenders CBS hatten ihm auch die Cleveland Browns und die Tennessee Titans Vertragsangebote gemacht, doch entschied sich Clements bereits am ersten Tag der Free Agent-Periode für die Kalifornier. Definitiv unterschrieben wurde der Vertrag dann nach einem Fitness- und Gesundheitstest am Dienstag.

Dass Nate Clements dieses Jahr auf dem Free Agent-Markt sein und einer der hochgehandelsten Free Agents sein würde, war bereits seit der letzten Offseason klar. Vergangenes Jahr hatten die Bills den Cornerback zum Franchise Spieler erklärt und Clements unterschrieb schliesslich den entsprechenden Vertrag, nachdem die Bills ihm in einem Passus die Versicherung zugestanden hatten, ihn dieses Jahr nicht nochmals zum Franchise-Spieler zu machen.

Die Buffalo Bills hatten den Cornerback von der Ohio State University 2001 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Dank seiner idealen Kombination von körperlicher Stärke und Geschwindigkeit sowie seinen Fähigkeiten in der Deckungsarbeit wurde er schnell zu einem wichtigen Bestandteil der Bills-Defense. In seinen fünf Jahren in Buffalo hat Clements kein einziges Spiel verpasst und hat dabei 432 Tackles und 1,5 Sacks sowie 36 Turnovers – 23 Interceptions und 13 Fumbles – erzielt. Vier Interceptions und zwei Punts trug er zu Touchdowns zurück. 2002 und 2004 wurde er in die Pro Bowl gewählt.

Neben Nate Clements hatten die San Francisco 49er diese Woche noch einen zweiten Zuzug in der Secondary zu verzeichnen: Michael Lewis, Strong Safety der Philadelphia Eagles, einigte sich mit den Goldhelmen auf einen Vertrag. Länge und Umfang des Salärs sind bislang aber nicht bekannt. Lewis war 2002 von den Eagles in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden und hat in fünf Saisons neun Interceptions gefangen und zehn Fumbles erzielt. 2004 und 2005 wurde er jeweils in die Pro Bowl berufen.