Am Freitagabend einigte sich Dominic Rhodes nach einem Besuch in Kalifornien mit den Oakland Raiders auf einen Zweijahres-Vertrag, der ihm rund 7,5 Millionen Dollar einbringen wird. Zuvor hatte Rhodes verschiedene andere Teams besucht, so die Buffalo Bills und die New York Giants, welche nach dem Trade von Willis McGahee zu den Baltimore Ravens bzw. dem Rücktritt von Tiki Barber ebenfalls auf der Suche nach einem Ersatz waren.

«Ich habe mich für die Raiders entschieden, weil ich das Gefühl habe, dass ich für dieses Team einen grossen Unterschied machen kann», erklärte Rhodes am Samstag gegenüber der Nachrichtenagentur AP. «Die Raiders waren und sind ein ganz spezielles NFL-Team. Für diese Franchise zu spielen ist deshalb eine besondere Ehre.» Raiders-Head Coach Lane Kiffin ist froh über den Zugang des erfahrenen Running Backs: «Dominic ist ein exzellenter Läufer und ein sehr guter Passfänger. Doch das ist nur eine Seite, die er nach Oakland bringt. Seine Präsenz als einer, der sich in der NFL als Undrafted Free Agent durchgesetzt und die Super Bowl gewonnen hat, wird unserem Team zeigen, dass es jeder schaffen kann.»

Dominic Rhodes hatte als College-Student an der kleinen Midwestern State University in Wichita Falls, Texas, gespielt, einem Team der Division II, der dritthöchsten Spielklasse. Aus diesem Grund wurde er 2001 auch von keinem NFL-Team gedraftet und stiess als Undrafted Free Agent zu den Indianapolis Colts. Bereits in seiner Rookie-Saison eröffnete sich ihm die Möglichkeit sein Können zu zeigen: Der damalige Colts-Starter Edgerrin James verletzte sich zu Beginn der Saison und fiel für die restlichen Spiele aus. Rhodes ersetzte ihn und erlief mehr 1'000 Yards. Seither fungierte er als verlässlicher Backup für Edgerrin James und letztes Jahr für Joseph Addai. In sechs Jahren mit den Colts hat er bislang 2'274 Yards und 19 Touchdowns erlaufen, dazu kommen 90 Passfänge für 649 Yards und einen Touchdown.

Mit dem Zuzug von Dominic Rhodes verfügen die Oakland Raiders nun über zwei Running Backs, welche sich im Trainingslager um die Starting-Position bewerben werden. Vor der Saison 2005 hatte der damalige Jets-Running Back LaMont Jordan einen Fünfjahres-Vertrag unterschrieben, konnte aber die Erwartungen bislang nicht erfüllen. Letztes Jahr war Jordan zudem durch Verletzungen behindert und erzielte nur 434 Rushing-Yards und zwei Touchdowns. Jordan hat vor wenigen Wochen einer Anpassung seines Vertrages zugestimmt, um bei den Raiders bleiben zu können.