Andre Wadsworth galt einst als einer der hoffnungsvollsten Spieler seines Jahrgangs: Dem Defensive End von der Florida State University wurde eine grosse NFL-Karriere vorhergesagt, er galt als kommender Pro Bowl-Spieler, ja gar als möglicher Hall of Famer. Die Arizona Cardinals machten ihn denn auch im Draft von 1998 hinter Peyton Manning und Ryan Leaf zum dritten gedrafteten Spieler und gaben ihm einen Sechsjahres-Vertrag über 42 Millionen Dollar.

In seiner Rookie-Saison erzielte Wadsworth 47 Tackles und fünf Sacks und war mit ein Grund, dass die Cardinals in jener Saison die Playoffs erreichten, wo sie in der Wild Card-Runde überraschend die Dallas Cowboys schlugen, bevor sie sich den Minnesota Vikings beugen mussten. Doch dann begannen für Wadsworth die Probleme: Er musste sich verschiedenen Knieoperationen unterziehen, kehrte zwar in der Saison 1999 nochmals zu den Cardinals zurück, spielte mässig, verletzt sich erneut am Knie, weitere Operationen folgten. Nach seiner zweiten Saison wurde er von den Cardinals entlassen. Wegen weiterer notwendiger Knie-Operationen fand er kein neues Team – die einst so viel versprechende Karriere schien definitiv ein Ende gefunden zu haben.

Doch wie ein Phoenix aus der Asche taucht Andre Wadsworths Name nun sechs Jahre später wieder auf: Die New York Jets haben dem 32jährigen einen Einjahres-Vertrag für das NFL-Minimum-Salär gegeben. Die Vertragsunterzeichnung kam, nachdem Wadsworth bei einem Probetraining gezeigt hatte, dass er auch nach sechs Jahren noch in einer hervorragenden körperlichen Verfassung ist. Gemäss Informationen aus dem Trainerstab der Jets könnte Wadsworth in der 3-4-Defense als Passrusher von der Defensive End-Position oder von der Outside Linebacker-Position aus eingesetzt werden.

«Ich bin total glücklich», erklärte Wadsworth einem Fernsehesender in Phoenix, Arizona, wo er seit 1998 lebt. «Ich habe die Hoffnung, in die NFL zurückzukehren, nie aufgegeben und habe über all die Jahre immer hart trainiert, um meinen Körper in Form zu halten. Jetzt erhalte ich die Chance, auf die ich gewartet habe. Eine Chance, das ist alles was ich wollte. Jetzt kann ich beweisen, dass ich auch mit 32 Jahren noch ein wertvoller Spieler für ein NFL-Team sein kann.»

Seit seiner Entlassung durch die Cardinals hat Wadsworth in Arizona erfolgreich eine Autohandlung aufgebaut. Neben dem Probetraining bei den Jets hatte er auch ein Probetraining bei den Tampa Bay Buccaneers absolviert, wo er gemäss Informationen des Fernsehsenders ESPN allerdings kein Vertragsangebot erhielt.

Andre Wadsworth wird es in New York allerdings nicht ganz einfach haben, den Sprung ins Team zu schaffen: Die Jets haben nämlich dieser Tage mit Michael Haynes – ehemals Chicago Bears – und David Bowens – ehemals Miami Dolphins – zwei weitere Defensive Ends verpflichtet.