Der Entscheid von NFL-Commissioner Roger Goodell bezüglich des Strafmasses für die beiden, wiederholt mit den Gesetzen in Konflikt geratenen Spieler Adam «Pacman» Jones und Chris Henry war mit Spannung erwartet worden. An der Tagung der NFL-Besitzer im März hatte der Commissioner ein hartes Durchgreifen angekündigt. Und so überraschte es nur wenige Beobachter, als am Dienstagabend die verhängten Strafen verkündet wurden: Titans-Cornerback Jones wird für die gesamte Saison 2007 gesperrt, Bengals-Wide Receiver Chris Henry für acht Partien.

«Wir müssen die Integrität der NFL beschützten», machte der NFL-Commissioner in einem offiziellen Statement klar. «Es ist ein Privileg, die NFL zu repräsentieren, sei es nun als Spieler, Coach, Schiedsrichter oder Funktionär. Und dieses Privileg will ich schützen, damit es auch ein solches bleibt. Wir alle, die wir für die NFL stehen, sind gehalten, uns so zu verhalten, dass es uns als Menschen und der Liga als Ganzes zur Ehre gereicht. Wer diesen Grundsatz nicht nachleben kann oder nachleben will, hat mit entsprechenden Sanktionen zu rechnen.»

Und diese Sanktionen sind für die beiden Spieler schmerzhaft, auch finanziell: Sowohl Jones wie Henry sind ohne Salärzahlung suspendiert. Titans-Cornerback Jones verliert somit rund 1,3 Millionen Dollar, Bengals-Receiver Henry muss auf etwas mehr als 200'000 Dollar verzichten. Sowohl die Tennessee Titans wie die Cincinnati Bengals kündigten an, nicht gegen die Sperren zu appellieren. «Wir respektieren die Entscheidung», so hiess es etwa seitens der Titans. «Wir sind überzeugt, dass der Entscheid des Commissioners im Interesse der Liga und des Teams, aber auch im Interesse von Adam Jones liegt. Wir sind zuversichtlich, dass es gelingt, in den kommenden Wochen die Probleme zu bereinigen.»

Sowohl Adam «Pacman» Jones wie Chris Henry hatten in den vergangenen Monaten immer wieder neben dem Spielfeld für unrühmliche Schlagzeilen gesorgt. So war Jones im Februar in eine Schiesserei in einem Nachtclub in Las Vegas verwickelt, bei welchem zwei Menschen schwer verletzt wurden. Vergangenes Jahr war er zudem mehrmals wegen anderer Vorfälle in Nachtclubs in der Region Nashville verhaftet worden. Henry seinerseits musste mehrmals wegen verschiedener Delikte vor dem Richter erscheinen, so wegen Fahren in angetrunkenem Zustand, Besitz einer Feuerwaffe ohne Waffenschein, Fahren ohne gültigen Fahrausweis oder Weitergabe von Alkohol an Minderjährige.

Roger Goodell verhängte die Strafen gegen Jones und Henry, nachdem er die beiden Spieler vergangene Woche in New York City einzeln angehört hatte. Gleichzeitig mit den Sperren verkündete der Commissioner auch einen verschärften Verhaltens-Kodex. Diesem zufolge sollen künftig auch die Teams für die Verfehlung von Spieler, Coaches und anderen Beschäftigten in die Pflicht genommen werden. Auf welche Art dies geschehen soll, ist noch offen, die Möglichkeiten reichen von Bussen über eine Beschneidung des Salary Caps bis hin zum Entzug von Draft-Picks.