«Meine Liebe für das Spiel ist in den letzen Jahren nicht kleiner geworden», erklärte Will Shields vergangenen Dienstag vor den Medienschaffenden in Kansas City. «Aber nach 14 Jahren macht mein Körper einfach nicht mehr ganz mit. Kleine Verletzungen heilen nicht mehr so schnell, die Erholungszeit wird jedes Jahr länger. Wenn es nur nach meinen Kopf ginge, würde ich für ewig Football spielen. Aber das ist halt nicht die Realität.»

Mit Will Shields verlieren die Kansas City Chiefs einen Spieler, der über mehr als ein Jahrzehnt ein Anker der Offensive Line war. Die Chiefs hatten den Spieler von der University of Nebraska 1993 in der dritten Runde des Drafts verpflichtet. Bereits im zweiten Spiel seine Rookie-Saison lief Shields als Starter auf – und hat seither keine einzige Partie verpasst! Mit 223 Starts in Folge ist Shields einer von nur vier Spieler seit der Fusion von NFL und AFL im Jahre 1970, welcher mehr als 200 Starts ohne Unterbruch aufzuweisen hat.

Der Chiefs-Guard wurde in 14 Jahren zwölfmal in die Pro Bowl gewählt und gilt als einer der beste Offensive Linemen der jüngeren Vergangenheit. Seine Wahl in die Pro Football Hall of Fame gleich beim ersten Anlauf – erstmals wählbar ist er im Januar 2012 –, gilt als ziemlich sicher. Mit Shields verlieren die Kansas City Chiefs innert eines Jahres zum zweiten Mal einen künftigen Hall of Fame-Linemen: Vor einem Jahr hatte Tackle Willie Roaf, ein elffacher Pro Bowler, seine Karriere beendet.

Chiefs-General Manager Carl Peterson bedauerte den Rücktritt von Will Shields ausserordentlich: «Wir wussten, dass sich Will schon seit ein paar Jahren mit Rücktrittsgedanken trug. Deshalb kommt der Entscheid nicht ganz überraschend, aber es ist trotzdem ein wenig ein Schock, jetzt, wo der Entscheid so gefallen ist. Will war für das Team, aber auch für die gesamte Gemeinschaft hier in unserer Region, eine wichtige Person und er wird uns in jeder Hinsicht fehlen.»

Gut möglich, dass sich die Kansas City Chiefs nach dem Abgang von Will Shields im Hinblick auf den Draft neu orientieren müssen. Mit den Rücktritten von Shields verliert die Offensive Line der Chiefs definitiv ihre Stabilität, die sie in den vergangenen Jahren so ausgezeichnet hat. Zwar verfügen sie mit John Welbourne oder Damion McIntosh durchaus über erfahrene Spieler, die in die von Shields geschlossene Lücke springen können. Längerfristig wird das Team von Head Coach Herman Edwards aber nicht darum herum kommen, die Offensive Line mit jungen Spielern neu aufzubauen.