Obwohl Tory James vergangenes Jahr mit den Cincinnati Bengals eine eher unterdurchschnittliche Saison spielte, zog der Free Agent-Cornerback in den vergangenen das Interesse zahlreicher Teams auf sich, die noch auf der Suche nach einem erfahrenen Spieler für ihre Secondary waren. So zeigten die Green Bay Packers und die New Orleans Saints Interesse an einer Verpflichtung, das Rennen machten am Ende aber die New England Patriots: James unterschrieb einen Einjahres-Vertrag über 1,35 Millionen Dollar. Zusammen mit Boni könnte er in der kommenden Saison auf 2,7 Millionen Dollar kommen.

«Ich freue mich ausserordentlich, nächstes Jahr für die New England Patriots spielen zu können», erklärte Tory James im Interview mit einer Bostoner Fernsehstation. «Die Patriots-Organisation ist eine der besten Franchises in der NFL, angefangen beim Besitzer über die Coaches bis hin zu den Spielern. Ich hatte das Glück früh in meiner Karriere mit den Denver Broncos zwei Super Bowl-Ringe gewonnen zu haben. Dieses Gefühl, die Vince Lombardi-Trophy in den Händen zu halten, will ich nochmals erleben. Und dieses New England-Team ist zweifellos in der Lage, kommende Saison den Titel zu gewinnen.»

Auch Head Coach Bill Belichick zeigte sich vom Zugang von Tory James erfreut: «Tory verfügt über eine enorme Erfahrung. Er hat für ein Super Bowl-Team gespielt, er spielte in der Pro Bowl, er hat grosse Führungsqualitäten. Solche Spieler ins Team zu holen und von ihren Qualitäten zu profitieren, ist der Wunsch eines jeden Head Coaches.» Und mit einem Schmunzeln fügte Belichick hinzu: «Cornerbacks kann ein Team nie genug haben.» In der Tat: Die Patriots plagten in den vergangenen Saisons immer wieder grosse Verletzungssorgen auf dieser Position. Zeitweilig musste sogar Wide Receiver Troy Brown in der Passabwehr aushelfen.

In gewisser Weise ist die Verpflichtung von Tory James ebenfalls als Rückversicherung zu werten, für den Fall nämlich, dass sich die Patriots nicht mit Asante Samuel auf einen neuen Vertrag einigen können. Die Patriots hatten Samuel diesen Frühling zum Franchise-Spieler erklärt. Allerdings hat sich Samuel bislang geweigert, unter den Bedingungen des damit verbundenen, 7,8 Millionen Dollar-schweren Einjahres-Vertrag zu spielen. Er möchte einen Mehrjahrs-Vertrag und hat damit gedroht, das Trainingscamp auszulassen, sollte diesbezüglich keine Einigung zustande kommen.

Tory James war 1996 von den Denver Broncos in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet worden. Mit den Broncos gewann James 1997 und 1998 zwei Super Bowl-Titel, auch wenn während der Saison 1997 wegen einer Knieverletzung nicht zum Einsatz kam. James konnte sich in Denver trotz ansprechenden Leistungen nie ganz durchsetzen und wechselte 2000 zu den Oakland Raiders, mit denen er 2002 erneut in der Super Bowl stand. Danach folgte ein vierjähriger Stopp in Cincinnati, wo er 2004 mit acht Interceptions seine beste Saison spielte und in die Pro Bowl gewählt wurde. In 158 Spielen hat er bislang 429 Tackles und 39 Interceptions erzielt.