Vor Beginn der Free Agency Anfang März war spekuliert worden, ob die Seattle Seahaws versuchen würden, mit Jerramy Stevens, ihrem Erstrund-Draft-Pick des Jahres 2002, neuerlich zu einem Vertragsabschluss zu kommen. Offensichtlich entschied sich das Team von Head Coach Mike Holmgren dagegen: Stevens hatte in der Vergangenheit immer wieder auf und neben dem Spielfeld für Schlagzeilen gesorgt. So war der Tight End mehrmals wegen Raserei und Fahren in angetrunkenem Zustand verhaftet worden. Diesen Ruf dürfte wohl auch der Grund sein, weshalb es mehrere Wochen brauchte, bis Stevens ein neues Team finden konnte. Doch jetzt hat er eine neue Heimat gefunden: Er unterschrieb einen Vertrag bei den Tampa Bay Buccaneers.

«Ja, es ist wahr: Jerramy hatte in der Vergangenheit einige Probleme, die sein Fortkommen in dieser Liga behindert haben», erklärte Bucs-General Manager Bruce Allen gegenüber den Medien in Tampa. «Aber er weiss, dass er Fehler gemacht hat und wir haben in den diversen Gesprächen mit ihm den Eindruck bekommen, dass er gewillt ist, diese Fehler zu korrigieren. Wir wollen ihm diese Chance geben, zumal er noch immer einer der besten jungen Tight Ends in dieser Liga ist.» Stevens selber gelobte auch gegenüber den Journalisten Besserung: «Ich habe Fehler gemacht. Doch diese Zeit ist vorbei. Hier in Tampa kann ich einen Neustart machen und ich werde diese Chance nutzen. Ich will mich ab jetzt voll und ganz auf Football konzentrieren.»

Über die Dauer und die finanziellen Details des Vertrages wollte der Bucs-General Manger nicht informieren. Die meisten Beobachter gehen davon aus, dass Stevens nicht viel mehr als das Minimum-Salär erhält, welches gemäss Gesamtarbeitsvertrag für einen Spieler mit seiner Erfahrung vorgesehen ist. Auch dürfte der Vertrag Klauseln für den Fall enthalten, dass Stevens aufgrund seiner Problemen mit der Justiz von NFL-Commissioner Roger Goodell für einige Spiele gesperrt werden könnte. Der neue NFL-Chef hat erst diesen Frühling eine härtere Gangart gegen Spieler, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten angekündigt und bislang auch durchgesetzt.

In seinen fünf Jahren in Seattle hat Jerramy Stevens, der am College für die nahe University of Washington gespielt hatte, 138 Pässe für 1'458 Yards und 15 Touchdowns gefangen. Bei der Niederlage der Seahawks gegen die Pittsburgh Steelers in der Super Bowl XL fing er einen Touchdown-Pass, liess aber vier weitere Pässe fallen, drei davon ohne von einem Verteidiger bedrängt zu werden. Diese Inkonsistenz hat dem ansonsten mit exzellenten athletischen Fähigkeiten ausgestatten Spieler während seiner gesamten bisherigen Karriere immer wieder zu schaffen gemacht.